Eine aktive Station, kein Museum
Das Wichtigste zuerst: Man kann nicht einfach hineinspazieren. Die Rettungsstation am Pier von Courtown ist eine aktive RNLI-Basis, bemannt mit Freiwilligen und rund um die Uhr einsatzbereit – Besuche sind daher nur nach Vereinbarung möglich. Wer einen Termin über die RNLI-Station in Courtown arrangiert, bekommt etwas, das kein reguläres Museum bieten kann: Die Besatzung erklärt einem die Slipanlage, den Startablauf und was ein Inshore-Einsatz tatsächlich bedeutet – in dem Gebäude, aus dem sie zu ihren Einsätzen ausrücken.
Das Boot, das diese Arbeit leistet, ist ein D-Class-Inshore-Rettungsboot, die Frank (D-846), seit 2020 auf Station. Es ist ein kleines, schnelles Boot mit einer Höchstgeschwindigkeit von 25 Knoten und einer Reichweite von etwa drei Stunden, gebaut für Rettungseinsätze dicht unter der Küste an den Stränden und im Hafen. Getauft wurde es im Mai 2022 nach dem verstorbenen Frank Watkin, dessen Frau Kathleen es finanzierte. Die Bilanz der Besatzung verleiht dem Termin sein Gewicht: Seit der Wiedereröffnung der Station haben die Freiwilligen von Courtown mehr als 240 Einsätze beantwortet, 515 Menschen in Sicherheit gebracht und 46 Leben gerettet.
Die Geschichte
Courtown hat seit 1865 ein Rettungsboot, als Anwohner die RNLI petitionierten. Die Manchester-Abteilung der Institution stellte 300 £ für das erste Boot bereit, die Alfred and Ernest, die im Dezember desselben Jahres eintraf, und 1885 folgte eine Slipanlage. Das Bootshaus, das man heute sieht, wurde 1911 zu Kosten von 740 £ gebaut.
Die Station schloss 1925 und blieb 65 Jahre lang geschlossen, abgesehen vom Zweiten Weltkrieg, als Courtown eine von dreizehn Hilfsstationen war, die rund um die irische Küste eingerichtet wurden und mit einem Motor-Fischerboot arbeiteten, das auf Abruf bereitstand. Die RNLI kehrte 1990 endgültig zurück und platzierte im Mai ein D-Class-Rettungsboot im alten Bootshaus zur Erprobung; seitdem läuft von dem Pier aus eine Inshore-Station. Arklow im Norden hält das nächste Allwetter-Rettungsboot; Wexford im Süden hat ein eigenes Inshore-Boot.
Besuch und der Laden
Der Eintritt ist frei, und der Geschenkeladen im Erdgeschoss wird von Freiwilligen geführt, die RNLI-Artikel und Souvenirs verkaufen – jeder Cent Gewinn fließt in den Dienst. Der Laden hat begrenzte Öffnungszeiten, oft nur samstags, also vorher nachfragen, bevor man einen besonderen Weg macht. Termine für die Station selbst lassen sich außerhalb der geschäftigen Sommermonate in der Regel leichter vereinbaren, wenn die Besatzung mehr Zeit hat. Es gibt einen kleinen kostenlosen Parkplatz an der Hafenmauer, der im Sommer schnell voll ist.
Anreise und in der Nähe
Courtown liegt etwa 6 km südöstlich von Gorey, der nächste Bahnhof in Gorey ist ungefähr 7 km entfernt. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind dünn gesät: Bus Éireann-Linie 379 fährt montags und samstags nach Gorey und weiter nach Wexford über Curracloe, und der nur mittwochs verkehrende Rural Roadrunner bietet eine Option unter der Woche. Ein Auto ist hier der praktische Weg.
Planen Sie einen halben Tag ein. Seal Rescue Ireland, das wichtigste Seehund-Auffangzentrum der Republik, liegt im Dorf und bietet vorab gebuchte Fütterungssitzungen an (ca. 20 €). Courtown Woods, direkt östlich des Hafens, hat vier markierte Wege durch geschützten Küstenwald. Und die andere Berühmtheit des Dorfes ist der Dinky Take-Away, dessen Pommes im nationalen Radio zu den besten Irlands gewählt wurden.