Qué hay enterrado aquí
A un corto paseo al oeste del centro de Skibbereen, un acre de hierba llana junto al muro frontal del cementerio de Abbeystrewry cubre los restos de entre 8.000 y 10.000 hombres, mujeres y niños que murieron de hambre, fiebre y enfermedad durante la Gran Hambruna irlandesa (1845–1850). No hay túmulo ni lista de nombres. La parcela se deja deliberadamente desnuda. Es de visita gratuita y está abierta a cualquier hora, en los ondulados campos del County Cork.
Skibbereen fue una de las localidades más castigadas del país. Entre 1841 y 1851 la población local cayó un 36,1%, una pérdida repartida entre la muerte y la emigración. En el invierno de 1847, el comité de socorro de la localidad registró entre 34 y 40 muertes diarias fuera del workhouse, y en diciembre de 1849 el cementerio seguía acogiendo aproximadamente un centenar de cuerpos a la semana.
El workhouse y las fosas
El Skibbereen Workhouse abrió en 1839 con capacidad para 800 pobres. En marzo de 1847 el hacinamiento lo había llevado a 1.450, y en el punto álgido de la crisis morían más de 60 personas al día de tifus y fiebre amarilla. Cuando el workhouse y los cementerios circundantes se llenaron, la esquina noroeste de Abbeystrewry se destinó a enterramiento masivo.
Los relatos de la época describen cuerpos enterrados sin ataúd, a menudo de noche, sin sacerdote ni ceremonia, bajo tres pulgadas de tierra. Un corresponsal de The Examiner escribió entonces:
“Los muertos se encierran en tablas toscas, sin apariencia ni forma de ataúd, y se les lleva a su silencioso lugar de descanso en plena noche, cuando ninguna mirada puede posarse con curiosidad sobre el tosco artilugio, ni advertir la ausencia de amigos y dolientes, ni la falta de toda esa ceremonia tan grata al orgullo y tan consoladora para los sentimientos del campesino irlandés.”
El monumento conmemorativo
Cinco lápidas grabadas flanquean la parcela, cada una con una cita elegida para el lugar. Frente a cada una hay un taburete de piedra sencillo, para que puedas sentarte y leer en lugar de pasar de largo. En 1887, el herrero local Eugene McCarthy levantó un monumento de piedra más grande sobre la fosa.
El cementerio es mucho más antiguo que la Gran Hambruna. Data del siglo XIII, cuando servía a una abadía cisterciense conocida en irlandés como Mainistir na Sruthrach, la Abadía del Arroyo. La iglesia medieval cayó en ruinas, pero el cementerio siguió en uso. Jeremiah O’Donovan Rossa, más tarde figura central del republicanismo irlandés, vivió en Skibbereen durante la Gran Hambruna y fue testigo de los enterramientos masivos; escribió que ayudó a cavar la tumba de su propia madre.
La visita
El paseo desde la localidad es llano y apto para carritos de bebé y la mayoría de sillas de ruedas, aunque algunos de los senderos más antiguos dentro del cementerio son irregulares. Es un cementerio en uso además de un memorial, así que mantén el volumen bajo, quédate en los caminos y respeta las tumbas circundantes. El tema es duro, pero el lugar es seguro y manejable para niños, y el paseo corto más los asientos lo convierten en una parada fácil.
El aparcamiento es el punto débil. Solo hay unas pocas plazas en la estrecha carretera junto al cementerio; el reciente ensanche del ayuntamiento añadió unas cuantas más, pero en verano es más fácil aparcar en la localidad y caminar hasta allí.
Información práctica
| Elemento | Detalles |
|---|---|
| Entrada | Gratuita |
| Horario | Abierto todo el día, todos los días; el lugar es un cementerio público al aire libre |
| Aparcamiento | Limitado en una carretera estrecha junto al cementerio; el ensanche del ayuntamiento añade unas pocas plazas más |
| Acceso | Paseo corto y llano desde el centro de la localidad o desde el Skibbereen Heritage Centre (unos 0,8 km). La N71 pasa cerca, pero la entrada está retirada de la carretera. |
| Servicios cercanos | Aseos, cafetería y tienda de regalos en el Skibbereen Heritage Centre, a unos diez minutos a pie |
| Sitio web | Skibbereen Heritage Centre – Abbeystrewry Cemetery |
Cómo llegar
- En coche: Desde la N71, gira hacia la carretera secundaria que lleva al cementerio y sigue las indicaciones hacia el cementerio de Abbeystrewry.
- A pie: Desde el centro de la localidad o desde el Heritage Centre, sigue la acera a lo largo del río Ilen hacia el oeste. Unos diez minutos, bien señalizado.
- En autobús: Skibbereen está en las rutas regulares de Bus Éireann; la parada de la localidad queda a un corto paseo de la entrada.
Aprovecha el día
La mayoría de la gente combina las fosas con el Skibbereen Heritage Centre, que cuenta con exposiciones interactivas, pantallas audiovisuales y una visita virtual a los lugares de la Gran Hambruna; te da el contexto que la parcela desnuda, por diseño, no ofrece. Después puedes pasear por el río Ilen, visitar el Skibbereen Country Market de los viernes en Abbeystrewry Hall, o conducir hasta la costa en Ardfield. Si solo tienes tiempo para una cosa, haz primero el centro y después la fosa.