En qué te estás metiendo
Esta es una ruta de peregrinación de 35 km (22 millas) a través de tres sistemas de montaña y valle, que se recorre en dos días con una parada nocturna en Kealkil. La línea oficial de turismo es contundente y merece la pena repetirla: exigente, por terreno elevado, la niebla y las nubes pueden descender rápidamente, y solo caminantes con experiencia deberían intentarla. Botas resistentes, ropa impermeable y capacidad para orientarse con poca visibilidad no son opcionales. Termina en uno de los lugares más hermosos de West Cork, pero te lo ganas.
Si quieres la recompensa sin los dos días en la montaña, el punto de partida en Top of the Rock es una granja familiar en funcionamiento y un centro de senderismo con rutas señalizadas más cortas, así que puedes probar el paisaje y dar la vuelta.
La peregrinación, y por qué está aquí
La tradición local sostiene que St Finbarr llegó a Top of the Rock en el siglo VI, predicó a la gente del lugar y siguió caminando hasta el valle boscoso de Gougane Barra, donde fundó una ermita en la isla del lago. Los peregrinos siguieron su ruta durante siglos, especialmente en torno a su festividad, el 25 de septiembre.
El camino cayó en desuso y luego se recuperó gracias a un esfuerzo comunitario en 2008-2009: los propietarios locales acordaron el acceso en el marco del Walks Scheme, los voluntarios despejaron y señalizaron la ruta con los marcadores rojos de Slá Bharra, y se reabrió en 2009 como uno de los siete caminos de peregrinación reconocidos de Irlanda.
La ruta
El terreno pasa de meseta montañosa abierta y turbera de cobertura a bosque mixto y pistas de valle. Lo mejor es dividirla en dos días más o menos iguales.
Día 1 – Top of the Rock a Kealkil
Desde el centro de pods, el camino se adentra tierra adentro pasando por la casa torre del siglo XV en Castledonovan, luego asciende por terreno elevado cerca de Mullaghmesha con amplias vistas sobre Bantry Bay antes de bajar al Mealagh Valley y seguir el río hasta Kealkil. Unos 18 km; calcula de seis a siete horas.
Día 2 – Kealkil a Gougane Barra
La segunda etapa comienza cerca del castillo de Carriganass, del siglo XVI, cruza turbera abierta y la ladera de Foilstookeen, y luego desciende al valle glaciar que se abre al lago de Gougane Barra. El tramo final sigue el río hasta la iglesia de la isla, donde termina la caminata. Unos 17 km; calcula de cinco a seis horas.
Por el camino, la ruta pasa por círculos de piedra y otros monumentos antiguos, así que recompensa tanto un ritmo pausado como uno rápido.
Cómo llegar y detalles prácticos
En coche: Top of the Rock está en la R595 desde Drimoleague, con aparcamiento gratuito en el lugar para unos 30 coches. En temporada alta, llega a media mañana para asegurarte una plaza.
Transporte público: Bus Éireann da servicio a Drimoleague, pero las rutas y los horarios cambian, así que consulta el horario actual antes de depender de él. No hay ninguna estación de tren local en funcionamiento en Drimoleague ni en Bandon; la línea principal más cercana es Cork (Kent), con autobús o taxi de enlace desde allí.
Señalización y navegación: el sendero está marcado con postes rojos de Slá Bharra y paneles informativos en los cruces clave, y aparece en el mapa OSi Discovery 78. Merece la pena llevar un archivo GPX y una guía en PDF, porque los postes son de poco consuelo en la niebla.
Accesibilidad: el centro de pods tiene acceso a nivel, pero la ruta en sí implica subidas pronunciadas, terreno irregular y turbera, y no es apta para sillas de ruedas ni scooters de movilidad.
Mapas y descargas
Dónde alojarse
La mayoría de los caminantes pasan la noche en Kealkil, que tiene un puñado de B&B y casas de huéspedes familiares. En el inicio del sendero, el Top of the Rock Pod Páirc ofrece nueve pods de estilo paleocristiano, además de zonas de acampada y para autocaravanas, cocina compartida y agua caliente, desde unos 20 € por persona y noche. En el otro extremo, el Gougane Barra Hotel tiene habitaciones y comida, con un camping cerca para los que viajan ligeros.
Pasaporte de peregrino y caminatas guiadas
El camino forma parte de la red nacional de peregrinación de Irlanda. Consigue un sello al inicio y al final; completa los siete caminos de peregrinación irlandeses y obtendrás un Testas Oilithreachta (Certificado de Peregrino) de Ballintubber Abbey.
Hay caminatas guiadas en grupo en varios momentos del año, tradicionalmente en torno a la Pilgrim Paths Week en abril, en junio, en agosto y cerca de la festividad a finales de septiembre. Las plazas son limitadas y las caminatas de abril y junio se reservan con mucha antelación. Las reservas y las consultas sobre la ruta van directamente al coordinador David Ross, en [email protected] o al 08617351.