Resumen
Dos ríos nacen en Mullaghmesha. El río Ilen surge aquí a 494 m y recorre 37 km hasta desembocar en el mar en Baltimore, y el Abhainn na Seangán –el «río de las hormigas»– tiene su manantial en las mismas laderas. La colina en sí es una cima de cima plana entre Bantry y Drimoleague, el punto más alto del tramo oriental del Sheep’s Head Way, y desde su cairn, un día despejado abre las montañas de Kerry al norte, la bahía de Roaring Water Bay al sur, Bantry Bay al oeste y Dunmanway al este.
No te equivoques con la dificultad: esto es una caminata de montaña exigente, no un paseo. La recompensa es la amplitud del paisaje y la sensación de estar de pie donde nace un río; el precio son subidas empinadas, turberas húmedas y terreno expuesto.
La ruta
El Mullaghmesha Loop señalizado tiene 12 km con 479 m de desnivel y se tarda unas cuatro horas. El punto de partida habitual es el Mealagh Community Hall, que concentra el esfuerzo al principio: sigue la carretera hacia el sur durante unos 1,2 km y luego déjala por una pista que serpentea cuesta arriba entre antiguas cortas de turba y por terreno embarrado hasta el cairn de la cima. Desde arriba, una cresta más suave corre hacia el este hasta la carretera de Bearna-na-fola, que desciende serpenteando por el valle de vuelta al salón. Un punto de partida alternativo cerca de Castle Donovan reparte la subida de forma más uniforme.
Castle Donovan
Al pie de la colina se alza Castle Donovan (Caisleán Uí Dhonnabháin), una casa torre del siglo XVI construida por Donal O’Donovan. La visita es gratuita y merece la pena dedicarle unos minutos, pero parte del edificio se derrumbó en 1936 y el interior está cerrado por motivos de seguridad: lo contemplarás desde el exterior.
Información práctica
Dificultad y condiciones. Exigente, por pendientes pronunciadas, turberas resbaladizas y cresta expuesta. Necesitas experiencia en senderismo de montaña y capacidad de orientación.
Meteorología. No intentes subir a Mullaghmesha con niebla o nubes bajas: la visibilidad cae en picado en la cresta y es fácil perder el trazado. Consulta la previsión y da la vuelta si el tiempo se cierra. La ruta está en su mejor momento de primavera a otoño; en pleno invierno la turbera está pesada y las horas de luz son escasas.
Perros. No se permiten en esta ruta circular.
Servicios y cómo llegar. No hay ninguno en la colina; los más cercanos están en Bantry y Drimoleague. El aparcamiento de Castle Donovan está señalizado desde la carretera cerca de Drimoleague, y el estacionamiento en ambos puntos de partida es gratuito. Lleva abundante agua, comida y botas impermeables.
Mapas y guías. Los archivos GPX y una ruta imprimible están en la web del Sheep’s Head Way, y el folleto Drimoleague Heritage Walkways, que cubre la colina, se vende en el Centra de Drimoleague.
Descarga la ruta antes de dejar el coche: arriba no puedes fiarte de las señales. Lleva capas para el viento y procura cruzar la cresta por la tarde, cuando el sol bajo tiñe el brezo y la hierba de la turbera de un ocre profundo.