Resumen
A Castle Donovan le falta una esquina entera. En la década de 1640, los soldados cromwellianos colocaron explosivos contra la base de la torre y volaron el ángulo suroeste; esa mella sigue siendo lo primero que se ve al llegar por la carretera, seis kilómetros al norte de Drimoleague. La torre señorial de planta rectangular —cuatro plantas y un ático, que se eleva unos 18 metros sobre un afloramiento rocoso junto al río Ilen— es una de las ruinas más llamativas de West Cork. Es un monumento nacional bajo tutela estatal, de visita gratuita y nunca cerrado con llave. Conviene tener claro qué significa eso: es una ruina sin guía, no una torre que se pueda escalar.
Historia y el legado de los O’Donovan
La torre fue construida hacia 1560 por Daniel O’Donovan —Dónall na gCroiceann, «Donal de las pieles», por la historia de que su madre lo envolvió en pieles de animal cuando era bebé para ocultarlo de los enemigos de la familia—. La levantó como sede de la rama Clann Cathail de los O’Donovan. Antes, el lugar tenía un nombre completamente distinto: Sowagh (también escrito Sooagh o Suagh). Los muros alcanzan hasta seis pies de grosor, construidos con mortero de cal que, según se dice, se ligaba con crin de caballo y sangre animal.
Los O’Donovan trasladaron después su residencia principal a la costera Rahine para proteger su comercio marítimo, pero la torre siguió siendo una fortaleza. En 1615 fue concedida de nuevo formalmente a la familia, y de esa reconcesión data el nombre de Castledonovan. Su suerte se acabó en la década de 1640, cuando los O’Donovan apoyaron la causa de los Estuardo y las fuerzas cromwellianas respondieron minando la base de la torre: la explosión que se llevó la esquina suroeste. La ruina quedó a merced de la intemperie desde entonces, y la esquina dañada se desprendió aún más en diciembre de 1936. El anticuario Philip Dixon Hardy ya la había dibujado en 1828. Entre 2001 y 2014, la Office of Public Works llevó a cabo un programa de conservación, con un coste de unos 1,6 millones de euros, que estabilizó los muros e hizo seguro el acceso al lugar.
Explorar la torre señorial
Esta es la versión honesta: se puede subir hasta la torre y entrar en un pequeño recibidor, y se ve la escalera de caracol original que asciende en la esquina, pero las plantas superiores no están abiertas. No es un lugar donde se suba a un adarve. Lo que merece la pena mirar está en el exterior y a nivel del suelo.
- La puerta con matacanes: la caja de piedra que sobresale sobre la entrada permitía a los defensores arrojar piedras, o algo peor, sobre quien se acercara a la puerta.
- Los garitones: pequeñas torretas colgantes en las esquinas que sobreviven en el noreste y el suroeste, construidas para cubrir los puntos ciegos al pie de los muros.
- La cicatriz de la explosión: la esquina suroeste que falta es el rasgo más dramático de todos, y la razón de que la ruina tenga este aspecto.
- Carraig na Mart: una roca de cima plana justo fuera de la entrada, usada tradicionalmente para el sacrificio del ganado, y un vestigio del bawn (patio fortificado) y las dependencias que una vez rodearon la torre.
Caminar por el valle del Ilen
La zona de Drimoleague cuenta con rutas de senderismo señalizadas de unos 3,5 km a 9 km por el valle y las tierras de cultivo de las colinas, y el aparcamiento del castillo es un punto de partida natural. Los perros son bienvenidos con correa. Como la ruina en sí se ve en diez minutos, un paseo es lo que convierte Castle Donovan en una salida de verdad en lugar de una parada para hacer fotos.
Información práctica
- Cómo llegar: el castillo está señalizado desde la carretera, a unos seis km al norte de Drimoleague, y hay un pequeño aparcamiento gratuito justo en la entrada.
- Transporte público: limitado. El pueblo más cercano es Drimoleague, a unos seis km en taxi o a pie.
- Accesibilidad: el acceso y el terreno son de piedra irregular y hierba basta, así que el lugar no es adecuado para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
- Fotografía: ven temprano o al atardecer. El sol bajo desde el lado este ilumina la piedra caliza, y la ruina se fotografía mucho mejor que con la luz plana del mediodía.
Atracciones cercanas
Skibbereen, a unos 15 minutos al sur, tiene el carácter de pueblo de mercado y el Skibbereen Heritage Centre con su historia de la Gran Hambruna irlandesa. En la costa, Baltimore y la península de Beara ofrecen paseos por el puerto y acantilados. El castillo en sí necesita quizá veinte minutos, así que intégralo en un día más amplio por West Cork y para a comer en Drimoleague o Skibbereen.