Resumen
En junio de 1631, corsarios berberiscos entraron en el puerto de Baltimore al amparo de la oscuridad y se llevaron a más de un centenar de aldeanos como esclavos a Argel. Casi cuatro siglos después, uno de los pubs sigue llamándose The Algiers, y el asalto sigue siendo lo que la mayoría de la gente sabe de este lugar. Baltimore es un pueblo de 414 habitantes en la punta de una península al oeste de Skibbereen, frente a la isla de Sherkin al otro lado de un puerto estrecho y con vistas a Roaring Water Bay y a las Carbery’s Hundred Isles. Es ante todo un puerto pesquero en activo y, en segundo lugar, una base para visitantes: el muelle de ferry para tres islas, un puñado de restaurantes de marisco y la baliza blanca en el acantilado que aparece en todas las fotografías del pueblo.
Si solo tienes una hora, sube hasta la baliza y vuelve. Todo lo demás es un extra.
Un pasado marinero
El nombre irlandés Dún na Séad significa «fuerte de las joyas», en referencia a los O’Driscoll, el clan marinero que dominó esta costa durante siglos. Su casa-torre del siglo XIII, Dún na Séad, se alza sobre el puerto; cayó en ruinas y desde entonces ha sido restaurada y abierta al público, con una pequeña exposición en su interior sobre la historia pirata del pueblo.
El Saqueo de Baltimore del 20 de junio de 1631 es el acontecimiento que fijó el pueblo en los libros de historia. Una partida de asalto salida de Argel, guiada hasta la bahía por un lugareño capturado, mató a dos personas y se llevó a entre 100 y 237 cautivos, en su mayoría colonos ingleses, a la esclavitud en el norte de África. Pocos regresaron jamás. El poema de Thomas Davis «The Sack of Baltimore» mantuvo viva la historia en el siglo XIX, y el nombre del pub la mantiene viva ahora.
El Baltimore Beacon llegó más tarde y por una razón más tranquila: construida en 1848–49 como marca de navegación y aviso costero, el cono de piedra pintado de blanco mide unos 15 metros de alto sobre un acantilado a unos 49 metros sobre el agua. Los lugareños la llaman Lot’s Wife. La estación de salvamento marítimo se describe a menudo como una de las más antiguas de Irlanda, pero eso no es del todo cierto: se construyó en 1915 y su primer bote llegó en 1919. Lo que sí es cierto es su historial. La estación opera una embarcación de salvamento Tamar de todo tiempo y una costera B-class Atlantic 75, y sus tripulaciones han ganado siete medallas de plata y tres de bronce de la RNLI por su valentía.
Qué ver y hacer
El paseo hasta la baliza
Hay dos formas de llegar. Conduce hasta el pequeño aparcamiento cerca de la base y es una subida corta y empinada hasta el pie de la torre. O camina todo el trayecto desde el pueblo: unos 1,64 km por una carretera rural sinuosa, aproximadamente 22 minutos en cada sentido. El paseo por carretera es mejor de los dos, pero el último tramo se convierte en barro después de la lluvia, así que lleva botas que no te importe estropear. Desde el acantilado, la vista se extiende hacia el oeste pasando por Sherkin Island y Cape Clear hasta el faro de Fastnet Rock, el último punto de Irlanda que pasaban los barcos de emigrantes de camino a América. No hay barandillas en el borde; mantén a los niños cerca.
Ferris a las islas y rutas costeras
Baltimore es el principal puerto de ferry para el lado oriental de Roaring Water Bay. Los servicios son estacionales, con los horarios más completos en julio y agosto, así que comprueba las travesías antes de organizar un día en torno a ellas.
- Sherkin Island – a 10 minutos, una isla sin coches con playas de arena, las ruinas del castillo O’Driscoll de Dún na Long y un par de pubs con sesiones de música tradicional.
- Cape Clear Island – a 40 minutos, la isla habitada más meridional de Irlanda, una Gaeltacht (zona de habla irlandesa) con altos acantilados marinos, un observatorio de aves que atrae a ornitólogos serios en otoño y el Cape Clear International Storytelling Festival cada septiembre.
- Heir Island – más pequeña y con menos servicios; ve por los paseos tranquilos y las playas vacías más que por las instalaciones.
En el agua y la vida salvaje
La bahía es uno de los mejores puntos de avistamiento de ballenas de la costa sur. Los delfines están presentes todo el año; los rorcuales aliblancos y las marsopas comunes aparecen de abril a diciembre; y las ballenas jorobadas y los rorcuales comunes pasan a finales de verano y principios de otoño cuando se concentran los bancos de arenque. Los barcos salen del puerto. Las aguas resguardadas también son adecuadas para la navegación a vela, la pesca deportiva de lubina, caballa y abadejo, y el buceo en los pecios frente a la costa, donde la visibilidad suele ser buena.
Alrededor del pueblo
Los pubs y restaurantes familiares se abastecen de lo que traen los barcos: ostras, bogavante, pescado ahumado, a menudo con música por la noche. Algunas tiendas de artesanía venden prendas de punto y cerámica. El castillo restaurado de Dún na Séad y la exposición pirata de su interior son la parada obvia para los días de lluvia.
Información práctica
- Cómo llegar: Baltimore está en la R595, que sale de la N71, a unos 100 km y dos horas de la ciudad de Cork. Hay autobuses a Skibbereen, a 13 km, con servicios locales de conexión a Baltimore en temporada.
- Aparcamiento: hay un pequeño aparcamiento gratuito al inicio del sendero de la baliza. Junto a los muelles del puerto hay un aparcamiento de pago más grande y plazas gratuitas en la calle a lo largo de la carretera del puerto, aunque ambos se llenan los fines de semana de verano y las plazas en la calle son ajustadas para cualquier vehículo más grande que un coche.
- Horarios de ferry: diarios en verano, muy reducidos de otoño a invierno. Consulta con los operadores antes de viajar y reserva con antelación durante las vacaciones escolares.
- Servicios: aseos públicos, un punto de información turística y terrazas de cafeterías se concentran alrededor del puerto. La mayoría de los sitios aceptan tarjeta; lleva algo de efectivo para los vendedores más pequeños.
Para explorar más
La mejor excursión corta desde Baltimore es Lough Hyne, a unos 25 minutos de vuelta hacia Skibbereen: la primera Reserva Marina de Irlanda, un lago de agua salada alimentado por la marea a través de unos rápidos estrechos, con una subida exigente hasta Knockomagh Hill por encima para disfrutar de las vistas. El propio Skibbereen, con el Skibbereen Heritage Centre y su historia de la Gran Hambruna irlandesa, merece una tarde en un día lluvioso.
Dos cosas que conviene calcular bien: consulta el horario del ferry antes de comprometerte con una isla, y empieza el paseo de la baliza temprano para adelantarte tanto al viento del mediodía como a la carrera por las plazas del aparcamiento del sendero.