El cono blanco del promontorio al este de Baltimore es un faro de navegación, construido en 1848–49 para advertir a las embarcaciones del canal entre el continente y Sherkin Island. Los lugareños lo llaman Lot’s Wife, por la columna de sal bíblica, y la corta caminata hasta él es lo mejor que se puede hacer en el pueblo en una tarde despejada. Son unos 15 metros (50 pies) de mampostería, cuatro metros y medio de diámetro en la base, con una bola pintada de rojo en lo alto.
La caminata
Hay dos formas de subir. La rápida: conducir hasta el pequeño aparcamiento al final de Beacon Road – espacio para unos cinco coches, con un aparcamiento inferior cerca del cartel marrón del faro si está lleno – y tomar desde allí el corto y empinado sendero de campo. La más larga: recorrer a pie los 1,64 km (unos 22 minutos por trayecto) desde el pueblo por Beacon Road. Calcula unos 45 minutos a pie más 20 minutos en el propio faro.
La ruta está señalizada con una flecha azul sobre fondo blanco. Según se asciende, los tejados del pueblo y los barcos de pesca quedan abajo y la vista se abre a través de la boca del puerto hacia Sherkin y su faro, con el Atlántico más allá. El último tramo de sendero es corto, pero puede estar resbaladizo y embarrado después de la lluvia.
Piratas y el faro
El nombre irlandés Baile an Tí Mhóir significa «pueblo de la casa grande», pero la localidad es famosa sobre todo por el Saqueo de Baltimore de 1631, cuando piratas berberiscos al mando de Murat Reis desembarcaron en la playa, capturaron a más de un centenar de vecinos y los llevaron al norte de África. Pocos regresaron jamás.
El faro al que caminas hoy sustituyó a una estructura anterior que había caído en ruinas. Se levantó como parte de un sistema de avisos costeros impulsado tras la Rebelión de 1798: en 1847 los inspectores habían señalado el deterioro de la antigua torre, Lady Carbery, del cercano Castle Freke, concedió permiso para reconstruirla, y el actual cono de piedra se construyó en 1848–49. Marca la entrada al puerto más que portar una luz: es una marca diurna, pintada de blanco para destacar contra el promontorio.
Ese legado marítimo continúa en la estación de salvamento de la RNLI local, fundada en 1915. Con dos embarcaciones modernas – la lancha de salvamento costera Atlantic 75 City of Bradford V y la de salvamento todo tiempo clase Tamar Alan Massey – la tripulación voluntaria tiene un historial de rescates memorable. Sus esfuerzos van desde los dramáticos rescates de la regata de yates de Fastnet de 1979 hasta la recuperación en 1985 del yate del ex Taoiseach Charles Haughey. La estación sigue abierta a los visitantes durante las horas de luz, a un breve paseo del muelle.
Buceo, ferris y vida salvaje
Hay buen buceo frente a Baltimore. La entrada del puerto y los acantilados circundantes albergan varios pecios, entre ellos el HMS Looe, del siglo XVII, al pie del acantilado; más lejos, el submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial U-260 y el granelero Kowloon Bridge, que se hundió en 1987. Los centros de buceo locales ofrecen alquiler de equipo, cursos y salidas guiadas, con excursiones de esnórquel aptas para niños mayores de seis años.
El muelle es también la terminal de ferris a las islas. Hay servicios regulares que conectan Baltimore con las islas cercanas:
- Sherkin Island: Una travesía de diez minutos hasta un lugar tranquilo conocido por sus festivales de verano, calas de arena y la regata familiar anual.
- Cape Clear Island: Un viaje de cuarenta minutos hasta la isla más grande de Irlanda, hogar de una vibrante comunidad de la Gaeltacht, observatorios de aves y vistas despejadas de Fastnet Rock.
- Heir Island: Un salto corto hasta un paisaje salvaje y deshabitado de acantilados y flora rara.
Las excursiones en barco a Fastnet Rock también salen del puerto y te acercan al faro de granito en el punto más meridional de Irlanda. Desde la orilla, busca alcatraces, alcas comunes, focas y, en temporada, alguna ballena ocasional. Los perros son bienvenidos en la caminata con correa. Un poco tierra adentro, Lough Hyne – la primera reserva marina de Irlanda, un lago de agua salada alimentado por la marea – merece la pena combinarlo con el faro para una media jornada.
Información práctica
| Detalle | Información |
|---|---|
| Longitud del sendero | 1,64 km (unos 22 min) por trayecto desde el pueblo; sendero de campo corto y empinado desde el aparcamiento |
| Tiempo estimado | 45 minutos caminando + 20 minutos en el faro |
| Dificultad | Fácil, pero empinado y resbaladizo bajo los pies después de la lluvia |
| Señalización | Flecha azul sobre fondo blanco |
| Perros | Permitidos con correa |
| Horario | Abierto todos los días, gratis |
| Aparcamiento | Unas cinco plazas al final de Beacon Road; un aparcamiento inferior cerca del cartel marrón del faro |
Servicios El centro del pueblo tiene un puñado de cafés, restaurantes de marisco y una pequeña tienda cerca del muelle, con aseos públicos junto al quiosco de los ferris. No hay servicios en el propio faro.
La única advertencia importante El faro se asienta en un borde de acantilado sin proteger – sin barreras, una caída larga, y el promontorio azota el viento con fuerza. Las personas con tendencia al vértigo deben mantenerse bien alejadas del borde, y los niños y los perros necesitan vigilancia, sobre todo con ráfagas. Un calzado resistente con buen agarre ayuda en el tramo embarrado.
Consejos para tu visita
- A primera hora de la mañana o al final de la tarde se obtiene la luz más suave para fotografiar el cono blanco contra el mar.
- En verano hay ferris más frecuentes y la mejor oportunidad de ver mamíferos marinos frente a la costa; la primavera es buena para las aves marinas.
Ve al final de la tarde, cuando el sol bajo incide sobre la piedra blanca, dedícale la media hora completa y mantente alejado del borde.