Panorama general
Sherkin Island (Inis Arcáin, «isla de la marsopa») se asoma a la bocana de Roaringwater Bay, a menos de 2 km del pueblo pesquero de Baltimore, en el County Cork, y a diez minutos de ferry desde el muelle. Mide unos 5 km de largo por 2,5 km de ancho: lo bastante pequeña para recorrerla a pie de punta a punta y lo bastante grande como para que unas 110 personas vivan aquí todo el año, entre agricultores, cultivadores de ostras, investigadores marinos y una comunidad de artistas asentada desde hace tiempo. Los muros de piedra seca flanquean caminos cargados de fucsias, y tres playas de arena resguardadas la convierten en uno de los sitios más amables para bañarse en West Cork.
Si solo dispones de una tarde, este es el plan: el ferry de ida, el convento y Silver Strand, y un barco de vuelta más tarde. Los tres grandes atractivos, el convento franciscano, el castillo de los O’Driscoll y el faro, son gratuitos y están al aire libre.
Historia
El convento se fundó en 1460 y, algo insólito para una casa monástica irlandesa, capeó lo peor de la Reforma: los frailes siguieron en la isla hasta que murió el último de ellos, en 1796. Justo encima del muelle se alzan las ruinas cubiertas de hiedra de Dún na Long, sede costera del clan O’Driscoll desde mediados del siglo XV; Sherkin era el hogar ancestral de la familia. Ambos quedaron marcados por una incursión de hombres de Waterford en 1537, represalia dentro de una disputa marítima que se prolongó hasta llegar al West Cork. El faro de Barrack Point, en el extremo occidental, se levantó en 1835 y hoy lo cuidan los vecinos.
El calendario de la isla mantiene vivo ese patrimonio: la Sherkin Regatta y sus regatas de remo se celebran el tercer fin de semana de julio, y el festival de música experimental Open Ear se organiza a principios de verano todos los años desde 2016.
Cómo llegar y el ferry
El ferry funciona todo el año desde Baltimore Harbour, cada una o dos horas, y la travesía dura unos diez minutos. Las tarifas de 2026 son de 8 € el billete sencillo y 15 € el de ida y vuelta para adultos; 4 € sencillo y 7 € ida y vuelta para estudiantes con carné; y 2 € sencillo y 4 € ida y vuelta para niños de 5 a 18 años. Lleva efectivo, porque en el ferry no se puede pagar con tarjeta. Junto al muelle de Baltimore hay un aparcamiento gratuito que se llena enseguida en julio y agosto, así que conviene llegar pronto los fines de semana de verano.
En la isla, un autobús de transporte rural espera al ferry, y en verano se pueden alquilar bicicletas si prefieres pedalear a caminar.
Caminatas y playas
Sherkin es tan pequeña que la red de caminos te lleva a todas partes a pie: no hacen falta senderos señalizados para llegar a las playas, al convento o al faro. Silver Strand es la mejor de las playas, considerada una de las mejores de Cork y muy popular para bañarse y hacer barbacoas, mientras que las focas grises salen a descansar sobre las rocas de Cow Strand. Ponte calzado adecuado para la hierba y la grava, y vigila la marea si caminas por la orilla baja.
El arte
La vena creativa de la isla es mucho más que ambiente. Aquí se imparte un grado en artes visuales en colaboración con la Munster Technological University (antes Cork Institute of Technology). El Island Crafts Centre, en la isla, cerca del muelle, abre de Semana Santa a octubre, de 10:00 a 18:00, y vende cerámica, prendas de punto y otros trabajos locales. Hay visitas guiadas de temporada que incluyen talleres abiertos al público, y el pub Jolly Roger mantiene las sesiones de música tradicional durante toda la temporada.
Fauna
Las focas grises descansan sobre las rocas de Cow Strand, y los delfines mulares y alguna marsopa suelta faenan por la bahía, muchas veces a la vista desde la orilla. Si quieres más, hay safaris marinos que salen de Baltimore o Schull y con los que en verano se dejan ver tiburones peregrinos y rorcuales aliblancos.
Dormir en Sherkin
- Islander’s Rest Hotel & Bar: el hotel de la isla, abierto todo el año, con bar y restaurante.
- Sherkin North Shore: camping y cabañas con cocina común y sauna, en la costa norte ([email protected], +353 87 618 5368).
- B&B: un puñado de casas de huéspedes familiares; los detalles están en la web oficial de la isla.
Consejos prácticos
En la isla hay una tienda y una oficina de correos, pero el surtido es limitado, así que lleva contigo cualquier cosa concreta que necesites. La cobertura móvil es irregular en Sherkin. Y una puntualización sobre eso de «la isla más accesible de Irlanda»: se gana el título porque el ferry es corto y frecuente, no porque el terreno sea cómodo. Más allá del muelle, los caminos y las ruinas son irregulares, de modo que no es un destino apto para sillas de ruedas más allá de los accesos inmediatos.
Consulta el horario de ferry de temporada unos días antes, lleva efectivo para el barco y llega pronto para aparcar en Baltimore. Una vez al otro lado, las ruinas, una sesión de música y una puesta de sol desde el faro caben de sobra en una sola tarde.