Un castillo al que se puede entrar de verdad
La mayoría de las casas torre de West Cork son cascarones sin techo. Dunasead es la excepción: la familia McCarthy dedicó ocho años, desde 1997, a reconstruirlo desde la ruina, y viven en él, por eso se puede recorrer un gran salón amueblado y subir a las almenas en lugar de ir sorteando piedras caídas. Se alza sobre una cresta de arenisca justo en la plaza de Baltimore, una casa fortificada de dos plantas –su nombre irlandés, Dún na Séad, significa «fortaleza de las joyas»– con vistas sobre el puerto hasta Sherkin Island.
Los O’Driscoll y ocho siglos de historia
Hubo un bastión aquí mucho antes de que se levantaran los muros actuales. La cresta albergó un ringfort de la Edad de Bronce, después una estructura de época normanda y, hacia 1215, un colono anglonormando –citado en las fuentes como Sleynie, o FitzStephen– erigió una torre de piedra con su bawn para dominar el puerto. Tras ser destruida la torre en una disputa feudal en 1305, el lugar pasó a manos de los O’Driscoll, un clan marinero que controlaba gran parte de la costa de Roaringwater Bay.
Para los O’Driscoll, el castillo fue una base para el comercio, el cobro de aduanas y, cuando la autoridad real parecía bastante lejos, algo de piratería. Su larga rivalidad con los mercaderes de Waterford terminó con el saqueo del castillo en 1537. El comercio atlántico está presente en el suelo: las excavaciones de la restauración sacaron a la luz cerámica de los siglos XII al XIV procedente de Saintonge, en el suroeste de Francia, y un banquete celebrado aquí en 1413 es una de las referencias escritas más antiguas al baile en Irlanda. Las tropas españolas ocuparon brevemente el castillo en 1601, y dio refugio a colonos ingleses durante las Confederate Wars antes de que las fuerzas de Cromwell lo tomaran y lo dejaran caer en la ruina. El pueblo de abajo tiene su propia fecha oscura: en 1631, corsarios berberiscos asaltaron Baltimore y se llevaron a más de 100 personas como esclavos al norte de África, la única incursión de este tipo en suelo irlandés.
El castillo permaneció en ruinas hasta 1997, cuando la familia McCarthy comenzó la restauración –guiada por la arqueología y con morteros de cal y roble verde– que lo abrió a los visitantes en 2005. Es un National Monument, y un hogar.
Qué ver
Las plantas baja y primera están abiertas, con mobiliario de época, hallazgos arqueológicos y las dos chimeneas originales de arenisca en la planta baja. Lo que hay que buscar es la azotea: las almenas y el pequeño bartizan de la esquina suroeste ofrecen la vista para la que los O’Driscoll construyeron este lugar, directa sobre Baltimore Harbour hasta Sherkin Island y el Atlántico abierto. Un muro bajo de bawn rodea aún la torre, recordatorio de que esta era una casa fortificada y no un castillo militar en toda regla.
Lejos de las piedras, el castillo organiza visitas guiadas a pie por el patrimonio del pueblo de Baltimore –los O’Driscoll, la incursión pirata, la historia de la pesca– que salen y terminan en la puerta, y se alquila como espacio para bodas y eventos.
Información práctica
- Horario: a diario, del 1 de abril al 31 de octubre, de 10:00 a 17:00. Consulta la web fuera de esas fechas.
- Entrada: adultos 6 €, mayores de 65 y estudiantes 6 €, niños gratis con un adulto.
- Aparcamiento: gratuito cerca del castillo, aunque se llena en los fines de semana punta del verano.
- Accesibilidad: una rampa llega a las salas de la planta baja, pero el gran salón y las almenas implican escaleras y superficies irregulares, así que no son aptos para sillas de ruedas ni carritos.
- Contacto: +353 (0)28 20735 o baltimorecastle.ie.
Es un sitio pequeño y una visita corta –calcula de media hora a cuarenta minutos dentro–, así que encaja mejor integrado en un día por Roaringwater Bay. Baltimore está en la R595 desde Skibbereen; desde la plaza, un corto paseo hacia el norte lleva al Baltimore Beacon, y el ferry del puerto cruza hasta Sherkin Island. Si vienes temprano, tendrás las almenas, y la mejor luz, para ti solo.