Resumen
Glengarriff (en irlandés: An Gleann Garbh, «el valle áspero») es un pueblo de unos 200 habitantes en la cabecera de una ensenada de Bantry Bay, en la península de Beara. La N71 lo atraviesa, conectando Bantry al sur con Kenmare, al otro lado de las montañas de Kerry, al norte. Para llegar a Castletownbere y al extremo de la península hay que tomar la R572; Glengarriff es el punto donde comienzan la mayoría de las rutas por Beara.
La razón de que el lugar tenga este aspecto es el clima. Protegido por las montañas Caha y caldeado por la corriente del Golfo, registra una temperatura media diaria de unos 10,5 °C y cerca de 2.000 mm de lluvia al año, con heladas poco frecuentes. Esa combinación de suavidad y humedad explica la frondosidad de los bosques y que los jardines de Garnish Island cultiven plantas que no deberían sobrevivir tan al norte.
Una ciudad de vacaciones victoriana
Glengarriff atrae visitantes desde el siglo XVIII, pero fueron los victorianos quienes lo pusieron de moda. Los barcos de vapor comenzaron a hacer escala en el puerto, trayendo turistas de Cork y Dublín a lo que las guías de la época vendían como la «Joya de Bantry Bay». W.B. Yeats fue un asiduo en los años 20 y la actriz Maureen O’Hara vivió en la zona durante décadas, así que el pueblo tiene una historia turística más larga de lo que su tamaño sugiere.
Los bosques de los alrededores formaban parte en su día de la finca de Bantry. El Estado se hizo cargo de gran parte del bosque para explotación forestal comercial a mediados del siglo XX, pero el valor del roble autóctono superviviente acabó imponiéndose, y el núcleo está ahora protegido como reserva natural de Glengarriff.
Garnish Island (Ilnacullin)
Garnish Island, o Ilnacullin, es la mejor razón para detenerse en Glengarriff. Los jardines son obra de una colaboración de principios del siglo XX entre los propietarios de la isla, Annan y Violet Bryce, y el arquitecto Harold Peto: terrazas de estilo italiano alrededor de un estanque reflectante, un jardín amurallado, bambúes raros, palmeras y helechos arborescentes, todo ello prosperando en el aire templado y resguardado. Una torre Martello en la zona alta ofrece vistas panorámicas de la bahía hasta las colinas de Kerry.
Los jardines abren del 20 de marzo al 4 de noviembre (cerrados de noviembre a febrero salvo acuerdo especial). La entrada de la Office of Public Works cuesta 5 € por adulto, 4 € para mayores o grupos, 3 € para niños o estudiantes y 13 € para familias. El ferry desde el puerto se paga aparte, aproximadamente 12–15 € por adulto en el trayecto de ida y vuelta; la travesía de diez minutos suele incluir un paso lento junto a la colonia de focas a la salida. Consulta el horario del operador del ferry antes de viajar, ya que las salidas varían según la temporada. La isla es accesible en silla de ruedas y se permiten perros en el ferry.
Glengarriff Woods & Nature Reserve
La reserva natural de Glengarriff es un bosque de 300 hectáreas de roble albar antiguo, uno de los mejores ejemplos de bosque oceánico de roble de Irlanda, a un kilómetro al norte del pueblo por la N71. El aire atlántico húmedo mantiene los troncos cubiertos de musgo, helechos y líquenes. La entrada es gratuita, abre todos los días del año y hay cinco senderos señalizados de 500 m a unos 3 km, además de un circuito de 8 km que los enlaza todos. No hay aseos en el recinto.
- The Waterfall Walk: Un sendero corto y llano hasta la cascada. El mejor de la reserva para familias y personas con movilidad reducida.
- Lady Bantry’s Lookout: Una subida más empinada hasta un mirador sobre el puerto, Garnish Island y el pueblo. Haz esta ruta si solo haces una.
- Esknamucky Walk: Un circuito moderado por lo más profundo del bosque, con vistas a las montañas Caha.
En primavera, el suelo del bosque se llena de campanillas y helechos que se despliegan; en otoño, el brezo y el helecho cambian de color. Busca ardillas rojas, ciervos sika en el borde del bosque, y nutrias y martines pescadores a lo largo del río.
Vida del pueblo y Bamboo Park
El pueblo en sí es compacto y fácil de recorrer a pie. El puerto es el punto neurálgico, donde barcas de pesca y veleros se mecen en las aguas tranquilas. Varios pubs y restaurantes se alinean en la calle principal, ofreciendo comida tradicional irlandesa, marisco fresco y una cálida bienvenida. La música en directo es habitual en los bares locales, sobre todo en los meses de verano.
Justo al lado de la N71, con vistas al puerto, se encuentra el Bamboo Park, de propiedad privada: más de 30 especies de bambú junto a palmeras y helechos arborescentes, con una cafetería y una tienda de plantas. La entrada es gratuita y un paseo empedrado baja hasta el agua. A un par de kilómetros al este, la Ewe Experience es un jardín de esculturas con instalaciones artísticas y humor seco, abierto todos los días desde las 10:00 en temporada de verano, sin necesidad de reserva.
Glengarriff es también el punto de inicio y fin de la Ring of Beara, un circuito escénico de 148 km alrededor de la península que pasa por el Healy Pass, Allihies, Eyeries y Kenmare. Es la prima más tranquila y salvaje de la Ring of Kerry, y si tienes un día entero y coche, es lo que hay que hacer. Para estirar las piernas en un recorrido más corto, Barley Lake, un lago de circo glaciar al oeste del bosque por una carretera empinada, atrae a senderistas y ciclistas de montaña, y desde el puerto salen excursiones en kayak.
Cómo moverse y consejos prácticos
- En coche: Desde Cork, la ruta más directa es la N22 por Macroom y luego la R585. La N71 que atraviesa el pueblo conecta Bantry al sur con Kenmare al norte; si vas hacia Kenmare, ten en cuenta los túneles de Turner’s Rock, que tienen restricciones de altura y anchura.
- En autobús: La línea 236 de Bus Éireann sale de la ciudad de Cork y tarda unas dos horas. También hay servicios que conectan Glengarriff con Bantry y Castletownbere, y Local Link cubre la zona. Los horarios varían, así que consulta antes de viajar.
- Servicios: Aseos públicos en el centro del pueblo; ninguno dentro de la reserva natural.
- Clima: La corriente del Golfo suaviza los inviernos, pero la lluvia es implacable y el tiempo atlántico cambia rápido. Lleva ropa impermeable incluso en verano.
Explorar los alrededores
Glengarriff es una buena base para recorrer la península de Beara. Adrigole, un pueblo costero disperso al pie del Healy Pass, está a un corto trayecto en coche al oeste por la N71, y más allá, las minas de cobre de Allihies permiten recorrer antiguas explotaciones del pasado industrial de la región. Ambos están en el circuito de la Ring of Beara.
Si Garnish Island es tu prioridad, intenta coger uno de los primeros ferries del día en temporada alta, antes de que lleguen las multitudes, y lleva ropa impermeable para el bosque diga lo que diga el pronóstico.