Glengarriff Nature Reserve

El bosque

Glengarriff Nature Reserve protege uno de los mejores bosques oceánicos de roble albar que quedan en Irlanda: 300 hectáreas a un kilómetro al norte del pueblo de Glengarriff, en la N71, encajado entre las montañas Caha y Bantry Bay. El aire húmedo del Atlántico es la clave de todo. Mantiene los troncos y las rocas cubiertos de musgo, helechos y líquenes, y sostiene a un grupo de las llamadas plantas y animales lusitanos que viven en casi ningún otro lugar de Irlanda fuera del suroeste y del norte de la península ibérica.

Si solo tienes una hora, haz la subida a Lady Bantry’s Lookout. Es corta pero empinada, y se abre a la mejor vista de la reserva: sobre Glengarriff Harbour, Garinish Island y el conjunto de islas más pequeñas repartidas por la bahía. La cascada, en cambio, es un salto de agua modesto, que merece el paseo corto sobre todo después de unos días de lluvia.

Los senderos

Cinco rutas señalizadas salen del aparcamiento, todas con indicaciones, y hay una caja de folletos en la entrada. Ninguna es larga.

El Waterfall Walk sigue una pista forestal suave hasta la cascada, con mesas de picnic a un lado del camino. El Big Meadow Walk lleva a un claro abierto de flores silvestres, hormigueros y robles veteranos, bordeando el River Walk y cruzando dos pasarelas. El Esknamucky Walk asciende con suavidad entre robles densos hasta varios miradores, pasando por un puente de piedra, un tramo corto de carretera pública y unos escalones. Es el sendero donde es más probable que te quedes solo en el bosque.

Lo que vive aquí

Busca en los troncos y las rocas la babosa de Kerry, la especialidad lusitana de la reserva, a gusto en las grietas frescas de la corteza. Los ciervos sika pastan en los bordes del bosque, las ardillas rojas se mueven por las copas y los lúganos son comunes entre los árboles; a lo largo del River Walk puedes ver una nutria o un martín pescador en el agua. El madroño (Arbutus unedo) es otro superviviente lusitano, y se luce en invierno, cuando sus hojas brillantes y sus bayas rojas son casi lo único que da color.

Un poco de historia

Fue desde el refugio de estos bosques desde donde Donal Cam O’Sullivan Beare partió en su larga marcha hacia Leitrim a principios de 1602, tras la derrota gaélica en Kinsale. En 1751 los bosques pasaron a formar parte de la finca de Bantry bajo la familia White, más tarde condes de Bantry, cuya gestión los protegió en gran medida de la tala que despojó a gran parte de Irlanda de su roble. El Estado se hizo cargo de los terrenos para la silvicultura a mediados del siglo XX y plantó coníferas; en 1991 el valor ecológico del roble nativo superviviente se impuso y la zona fue declarada reserva natural bajo el National Parks and Wildlife Service, que desde entonces ha ido eliminando las coníferas y dejando que el roble se regenere.

Antes de ir

• Cómo llegar y aparcar: La entrada está en la N71 (Kenmare Road), a unos 1 km del pueblo, con aparcamiento gratuito junto a la caja de folletos. Se llena los fines de semana de verano, así que ven antes de las 10:00.
• Sin aseos ni cafetería: No hay ninguno en el recinto. El pueblo y el vecino Ballylickey tienen pubs, cafeterías y tiendas a un corto trayecto en coche.
• Calzado: El tiempo atlántico cambia rápido. Los impermeables y el calzado resistente se ganan su sitio en las rutas de Esknamucky y Lady Bantry’s, donde hay escalones y terreno irregular.
• Los perros son bienvenidos en todos los senderos si van bajo control.

Coge el folleto de papel en el aparcamiento antes de entrar, mantente en los caminos marcados y dedica a los robles un par de horas sin prisa.