Panorama general
Ballylickey es un puñado de casas dispersas donde el río Ouvane se desliza hacia el fondo de la bahía de Bantry, y todo su valor está en su emplazamiento. El Sheep’s Head Way arranca a pocos minutos hacia el sur, la península de Beara queda a un breve trayecto hacia el oeste y el tráfico de autocares que colapsa Glengarriff en julio pasa de largo por la N71. Aquí no hay un centro urbano propiamente dicho ni aglomeraciones de visitantes. Ven a hacer base, no a pasar el día.
En irlandés es Béal Átha Leice, «boca del vado de la roca». Si dispones de una tarde, sube en coche por la carretera de Sheep’s Head y recorre a pie un tramo del promontorio; si dispones de una noche, reserva mesa frente a la bahía y contempla cómo se apaga la luz.
Historia y patrimonio
Para lo pequeño que es, Ballylickey presume de una nómina desproporcionada. La más conocida es Ellen Hutchins (1785-1815), la primera botánica marina de Irlanda, nacida en la finca familiar de la vecina Ardnagashel. Pasó años recolectando e ilustrando las algas y los líquenes de Bantry Bay, y sus dibujos alimentaron las obras botánicas fundamentales de comienzos del siglo XIX. Tres especies de líquenes siguen llevando su nombre: Lecania hutchinsiae, Pertusaria hutchinsiae y Enterographa hutchinsiae. Murió a los veintinueve años. Una piedra conmemorativa junto al Ouvane señala el lugar donde reunió buena parte de sus muestras.
El edificio más destacado del pueblo es Ballylickey House, levantado hace más de 300 años como pabellón de caza para Lord Kenmare y restaurado por la familia Graves a finales de los años cuarenta. Su restaurante obtuvo una estrella Michelin en 1975, una de las primeras de Cork, y contribuyó como pocos a situar West Cork en el mapa gastronómico. El restaurante cerró hace mucho, así que no vengas por él, pero la casa sigue en pie como hotel y como referencia del lugar. Otros hilos llevan hasta el periodista Philip Graves, el cantante tradicional Seán Ó Sé y la escultora Jeanne Rynhart, autora de la estatua de Molly Malone en Dublín.
Senderismo y naturaleza
Dos rutas de largo recorrido empiezan prácticamente en la puerta.
- Sheep’s Head Way: el itinerario señalizado arranca justo al sur del pueblo y sigue los promontorios entre pozos sagrados, fuertes de promontorio y pequeños núcleos costeros como Ahakista.
- Beara Way: un circuito de 120 millas (193 km) alrededor de la península de Beara, entre pueblos pesqueros y puertos de montaña, hasta Bere Island.
- Turberas de Derryclogher y Conigar: ambas son Zonas Especiales de Conservación, hábitats húmedos con flora y aves poco comunes, y por lo general sin nadie más alrededor.
Pesca y deportes acuáticos
Donde los ríos Ouvane y Coomhola desembocan en la bahía tienes pesca de los dos tipos. Ambos ríos reciben remontadas estacionales de salmón y trucha marina; hace falta permiso y puede gestionarse en la zona. En el agua, la orilla resguardada se presta al lanzado desde costa para caballa y abadejo, y a botar una embarcación pequeña. La rampa de Eagle Point facilita el acceso a los kayaks, y la bahía interior está lo bastante en calma para remar por la costa y avistar focas y aves marinas.
Golf y jardines cercanos
Hay dos campos a poca distancia en coche: Bantry Bay Golf Club, un parkland de 18 hoyos sobre la bahía, y Glengarriff Golf Club, un nueve hoyos con mucho desnivel. El mayor atractivo es la sucesión de jardines de West Cork que quedan al alcance. Bantry House y sus jardines aterrazados están a cinco minutos hacia el norte; el jardín italiano de Garnish Island y la ermita junto al lago de Gougane Barra quedan a un rato en coche hacia el sur y hacia el interior.
Comer, beber y dónde dormir
Para su tamaño, el pueblo va bien servido de camas.
- Seaview House Hotel: un hotel de casa de campo con habitaciones sobre la bahía, una cocina de temporada construida en torno al producto local, como el cangrejo de Bantry Bay y el cordero de West Cork, y baños de algas y spa para después de un día de lluvia en el sendero.
- Eagle Point Camping: un cámping y parque de caravanas bien llevado, en una península de 20 acres con rampa propia, tienda y acceso directo al agua. Un pero: no se admiten perros ni grupos grandes, y conviene reservar con antelación en verano.
- B&B y apartamentos: establecimientos como Aran Lodge, Ard na Greine y Ouvane Falls B&B ofrecen habitaciones de gestión familiar y desayunos calientes, con caminatas que salen desde la misma puerta.
- Para comer: Manning’s Emporium es el café y la tienda de delicatessen que hay que conocer, fuerte en quesos, panes y bocadillos de West Cork. Un par de pubs programan música por las noches.
Cómo llegar y notas prácticas
Ballylickey está en la N71, a unos 5 km de Bantry y 5 km de Glengarriff. Cork capital queda a unas dos horas; el aeropuerto de Cork, a unos 70 km.
- Transporte público: la línea 232 de Local Link Cork (de Castletownbere a Kilcrohane) para cerca de Ouvane Falls y conecta el pueblo con Bantry, Glengarriff y las penínsulas. Los horarios están en la web de Local Link Cork.
- Aparcamiento: aparcamiento gratuito en la calle por todo el pueblo, con estacionamientos más amplios en el hotel y en el cámping.
- Accesibilidad: las calles del pueblo son llanas, pero el Beara Way y el Sheep’s Head Way discurren por terreno costero irregular, empinado y a veces embarrado, poco apto para usuarios de silla de ruedas.
- Meteorología: lleva ropa impermeable diga lo que diga el pronóstico y consulta la marea antes de salir en kayak o de caminar por la costa.