Panorámica
El rincón más visitado de Ahakista es un pequeño jardín conmemorativo cuyo reloj de sol está orientado para recibir la luz exactamente a las 8:00 del 23 de junio, el instante en que el vuelo 182 de Air India quedó destruido sobre el Atlántico en 1985. A su alrededor se extiende un pueblo costero y arbolado en la costa occidental del condado de Cork, más o menos a mitad de camino de la península de Sheep’s Head, entre Durrus y Kilcrohane (en irlandés Áth an Chiste, «vado del tesoro»). El pueblo gira en torno a un puerto profundo y resguardado que aquí llaman Kitchen Cove, donde comparten el agua barcos pesqueros y embarcaciones de recreo. Hay una pequeña playa de arena, unos cuantos pubs, un café con jardín de buena fama y casitas de alquiler entre los árboles. Sigue siendo un lugar tranquilo incluso en verano, y ahí está buena parte de su encanto.
Historia
La huella humana se remonta aquí a la Edad del Bronce: hay ringforts (fuertes circulares) y fulacht fiadh, antiguos hogares de cocina, repartidos por los townlands de alrededor, además de dos círculos de piedra que fijan el paisaje en la prehistoria. El círculo de Gorteanish, a unos 0,8 km al oeste del pueblo, no se registró hasta la década de 1990 y fue excavado y restaurado en 2023. Está orientado hacia la puesta de sol del solsticio de invierno y conserva una fosa central con piedras de cuarzo y, muy cerca, un enterramiento bajo bloque de un tipo que solo se encuentra en el suroeste de Irlanda.
El pueblo arrastra también una historia mucho más dura y más reciente. El 23 de junio de 1985, el vuelo 182 de Air India quedó destruido en pleno vuelo sobre el Atlántico y murieron las 329 personas que iban a bordo. Familiares llegados de Canadá, India e Irlanda se reunieron aquí en los días posteriores para arrojar coronas al mar. El Consejo del Condado de Cork compró un terreno con vistas a Dunmanus Bay y el Air India Memorial Garden se inauguró justo un año después, el 23 de junio de 1986, en presencia de los ministros de Exteriores de Irlanda, India y Canadá. Su reloj de sol, obra del escultor de Cork Ken Thompson, está dispuesto de modo que el sol incida en la esfera exactamente a las 08:00 de cada 23 de junio, el momento de la explosión.
Por aquí han pasado escritores y artistas: el dramaturgo Wolf Mankowitz, que vivió en el pueblo hasta su muerte en 1998; la autora de literatura infantil Noel Streatfeild, que veraneaba aquí y cuya novela The Growing Summer se rodó en los alrededores; y el humorista Graham Norton, que tiene una casa de vacaciones sobre el puerto.
Qué ver y hacer
Air India Memorial Garden
Si solo te da tiempo a una cosa en Ahakista, que sea esta. Se llega desde el puerto con un paseo corto y llano, la entrada es gratuita y abre todo el año. Es habitual que los visitantes dejen flores o mensajes, y la conmemoración de cada junio sigue siendo un acto emotivo para las familias y para el pueblo.
Círculos de piedra de Gorteanish y Ahakista
A unos 0,8 km al oeste del pueblo, el círculo restaurado de Gorteanish conserva en pie sus once ortostatos, entre ellos dos imponentes piedras de acceso, con paneles explicativos sobre la arqueología del lugar y la alineación con el solsticio. Un poco más allá, el círculo de Ahakista reúne una docena de piedras de la Edad del Bronce de hasta 1,5 m de altura en un anillo de manual. Ambos son gratuitos, están abiertos a cualquier hora y piden calzado resistente.
Owen’s Island y paseos por la costa
Al sur del puerto queda Oileán Eoghain (Owen’s Island), unida a tierra firme durante la marea baja por un istmo rocoso. Tiene un arco marino natural, aves marinas nidificantes y vistas hacia Carbery Island y el Mizen. Gusta a quienes van en kayak y a quienes cruzan con la marea baja; acampar no está permitido.
Sheep’s Head Way
Ahakista es un buen punto de entrada a los 90 km del Sheep’s Head Way, un sendero costero señalizado que idearon Tom Whitty y el ganadero local James O’Mahony en la década de 1990 y que inauguró la presidenta Mary Robinson en 1996; en 2008 pasó a ser uno de los cuatro primeros senderos de Irlanda financiados por el Estado. Varios circuitos arrancan del propio pueblo, con vistas desde lo alto de los acantilados, prados de flores silvestres y la posibilidad de ver halcones peregrinos, chovas piquirrojas y delfines o focas en la bahía. La ruta también está señalizada para ciclistas y forma parte de la Wild Atlantic Way.
Ahakista Regatta y Ahakista Open Water Swim
El fin de semana festivo de agosto el puerto se llena para la Ahakista Regatta, organizada por la Ahakista Community Association: carpa con música en directo, bingo familiar, pruebas de natación, cucaña, carrera de patos y desfiles de barcas, además de una fiesta playera de temática hawaiana. En septiembre la misma asociación celebra la Ahakista Open Water Swim, con recorridos de 500 m y 2 km (solo adultos, unos 25 € de inscripción) y una recaudación destinada al centro comunitario.
Comer y beber
Para un pueblo tan pequeño la oferta es más que digna, pero los horarios son irregulares fuera de temporada, así que conviene llamar antes en lugar de presentarse con hambre.
- The Tin Pub: debe el nombre a su tejado de chapa ondulada, tiene una gran terraza y sesiones de música tradicional los fines de semana.
- Arundel’s By the Pier: pescado con patatas recién hecho y vistas a Dunmanus Bay.
- Heron Gallery Café and Gardens: lo lleva la artista Annabel Langrish y combina cafetería y jardín salpicado de esculturas; es una parada del West Cork Garden Trail.
- Ahakista Bar: un local pequeño y acogedor para una pinta después de la caminata o para comer algo ligero.
Dónde dormir
- Moulamill Cottage Bed & Breakfast: en Glenlough, con vistas a Bantry Bay y acceso cómodo al Sheep’s Head Way.
- Hill Crest Traditional Farmhouse: casa de labranza de tres habitaciones con baño privado, homologada por Fáilte Ireland y abierta todo el año.
- Ahakista Escape Farmhouses y Blue Gate Cottage: alojamientos de alquiler con cocina para familias y parejas.
- Ahakista Lodge: un B&B que admite mascotas, con vistas a la bahía.
Conviene reservar con mucha antelación para el verano y para la regata de agosto.
Información práctica
Ahakista está en la carretera R591, a unos 95 km al oeste de la ciudad de Cork y a 10 km de Bantry. El aeropuerto más cercano es el de Cork, y alquilar coche es la forma realista de moverse por la península: no hay autobús directo desde Cork y el transporte público se reduce al servicio TFI Local Link entre Kilcrohane y Allihies, así que hay que hacer transbordo en Bantry.
Hay aparcamiento gratuito de sobra cerca del puerto, los pubs y los círculos de piedra. Los senderos están bien señalizados, pero pueden ser irregulares o embarrados, así que el calzado impermeable cuenta. El jardín conmemorativo y los círculos de piedra abren todo el año y no cobran entrada. The Tin Pub y Heron Gallery tienen espacios exteriores accesibles en silla de ruedas, aunque algunos de los caminos y edificios más antiguos son de acceso limitado. En un rato en coche se llega a las Allihies Copper Mines, lo que convierte a Ahakista en una base práctica para recorrer el resto de la península.
Ven una tarde cualquiera, tranquila, y no en la regata de agosto si lo que buscas es la península; y el pedido local es pescado con patatas de Arundel’s, comido en el muelle mientras la luz se va de Dunmanus Bay.