La caminata
Once kilómetros, calificada como difícil y, según la fuente que consultes, con 280 o 470 metros de desnivel acumulado: el Peakeen Ridge Loop es la más exigente de las rutas señalizadas de Sheep’s Head. Recorre la cresta de la península entre dos bahías, Bantry Bay al oeste y Dunmanus Bay al este, con una cota máxima en torno a los 335 m. En un día despejado, la vista alcanza las penínsulas de Mizen y Beara, Bere Island y la baja aleta de Fastnet Rock hacia el sur.
Si solo haces una cosa aquí, que sea la propia cresta. La arqueología y los hitos con nombre son un extra, no la razón para venir. Camina por las vistas y trata el resto como cosas que pasas de camino.
El recorrido
El circuito comienza y termina en el aparcamiento de Goat’s Path, en la carretera alta que cruza la península cerca de Kilcrohane. Las indicaciones oficiales son bastante sencillas: desde el aparcamiento, sigue las flechas a lo largo de la cresta, pasando por un cairn con cámara, y mantente a la derecha para el Peakeen Ridge Loop. En el paso de piedra sobre la carretera pública en Cahergal, gira a la derecha y camina un tramo de carretera tranquila hacia el noreste; luego desvíate en el cartel de Horse Shoe Road y Finn McCool’s Seat, siguiendo un antiguo camino herboso de vuelta al asfalto y hasta el aparcamiento.
Una advertencia sobre la señalización, porque despista a más de uno. Las propias indicaciones de la ruta dicen que sigas las flechas rojas, mientras que otras reseñas de la misma ruta mencionan flechas naranjas y un marcador naranja con la figura de un caminante. Espera ver ambos colores y ten el mapa a mano en lugar de fiarte solo de las flechas.
Hitos que merecen que te detengas:
- La estatua de la Pietà, cerca del inicio de la ruta, una escultura devocional moderna que marca el punto de partida.
- El cairn con cámara, en la primera parte de la cresta, un monumento funerario prehistórico y lo más antiguo que pasarás.
- Finn McCool’s Seat, señalizado cerca de la parte alta del circuito, el mejor lugar para detenerse y contemplar el archipiélago disperso en Bantry Bay.
- La Horse Shoe Road, el antiguo camino herboso que te baja de la cresta en el descenso.
Dificultad y duración
Aquí las fuentes discrepan de verdad, así que planifica con prudencia. La propia página de la ruta indica 11 km, unas 3,5 horas y 280 m de ascenso. Sport Ireland da la misma distancia, pero 470 m de ascenso y hasta 6 horas. Los caminantes que la registran en AllTrails la sitúan en unos 10,9 km, 3 a 3,5 horas y aproximadamente 350 m de desnivel, y le dan 4,5 estrellas. Sea cual sea la cifra real, es una media jornada en terreno expuesto e irregular, así que reserva más tiempo del que crees necesario, no menos.
La cresta no ofrece refugio y recibe de lleno el clima atlántico. Se vuelve resbaladiza con la lluvia y el viento puede ser muy fuerte arriba. Botas resistentes, una capa cortavientos y agua son el mínimo, además de un móvil cargado con la ruta descargada. Descarga el GPX y el mapa en PDF desde la página oficial de Sheep’s Head Way antes de salir, porque la cobertura de teléfono en la cresta no es de fiar.
Cómo llegar y mejores épocas
Conduce por la península de Sheep’s Head desde Bantry hacia Kilcrohane; el aparcamiento de Goat’s Path está señalizado, y solo la carretera de acceso ya merece el viaje por las vistas costeras. El transporte público no llega al inicio de la ruta. Hay autobuses hasta Bantry, pero necesitarás coche o taxi para el último tramo, así que la mayoría de los caminantes se alojan en Bantry o Ballylickey.
- Aparcamiento: gratuito en el inicio de la ruta en Goat’s Path, con soporte para bicicletas, pero las plazas son limitadas, así que llega temprano en verano.
- Perros: no se permiten en ningún punto de la ruta, para proteger al ganado que pasta en la zona.
- Mejores meses: aproximadamente de mayo a septiembre por las horas de luz y el tiempo estable, aunque los caminantes de AllTrails valoran julio y agosto como los mejores. Consulta el pronóstico de Met Éireann antes de comprometerte y da la vuelta si las nubes bajan hasta la cresta.
Termina en Kilcrohane, donde The Old Creamery sirve café y comida, y la Sheep’s Head Producer’s Shop merece una visita por los productos locales antes del viaje de vuelta.