Panorámica
Dunmanus Bay es la bahía discreta. Se extiende entre Mizen Head, al sur, y la península de Sheep’s Head, al norte, y como no desemboca en ella ningún río caudaloso y apenas le llega el empuje de las mareas atlánticas, el agua permanece insólitamente quieta y transparente. Ese simple dato define el lugar: en sus embarcaderos te cruzarás antes con buceadores y pescadores que con excursionistas de un día, y la costa que siempre ha trabajado sigue trabajando.
Si solo vas a venir una vez, acércate en coche hasta Three Castle Head, en la bocana sur de la bahía, donde las tres torres enlazadas de Dunlough Castle se alzan sobre una laguna oscura al borde del acantilado: lo más espectacular de una y otra orilla, y a un paseo corto.
Las aguas quietas
La bahía es una ría, un valle fluvial anegado, de unos 7 km de ancho en su bocana entre Three Castle Head y Sheep’s Head, que se estrecha tierra adentro hacia su fondo, cerca de Durrus, donde el agua salada deja paso al río Four Mile Water. Protegida por ambas penínsulas del oleaje dominante del oeste y alejada de la corriente principal de marea, conserva una transparencia que ya no tienen los puertos más concurridos del este. Rinneen Island, un islote bajo frente al Dunmanus Pier, es una de las pocas interrupciones del litoral.
La península de Sheep’s Head, en la vertiente norte, ha sido reconocida como Destino Europeo de Excelencia en turismo sostenible: un aval discreto de lo poco urbanizada que está la zona.
Los castillos de los O’Mahony
Los O’Mahony dominaron esta costa durante siglos y la dejaron sembrada de torres; se dice que el clan levantó catorce castillos por el oeste de Cork, dos de ellos en esta bahía. Dunmanus Castle, una casa torre de hacia 1430, se alza junto al agua en Dunmanus Harbour. Dunlough Castle, mucho más antiguo, lo fundó en 1207 Donagh O’Mahony sobre los acantilados de Three Castle Head, en el extremo norte del Mizen: uno de los castillos de piedra más antiguos de Irlanda. Ambos vigilaban las rutas marítimas medievales entre el oeste de Cork, Bretaña y la costa francesa.
Más antiguo aún es el enterramiento megalítico de Dunmanus East, junto al puerto, un monumento del que no ha quedado constancia de quién lo levantó ni con qué fin.
Buceo y snorkel
Dunmanus Bay tiene fama de antiguo entre los buceadores, gracias precisamente a esas aguas claras y resguardadas. Los buceadores locales destacan unos cuantos puntos:
- Canty’s Cove: una cala resguardada a la que se llega por pista de grava, con fondo de arena y agua limpia, lo bastante suave para principiantes y practicantes de snorkel, con fisuras en la roca que dan a un espacio interior escondido.
- Dooneen Wall: una pared vertical que cae desde unos 25 m hasta más de 40 m; solo apta para buceadores experimentados.
- The Iberian: un vapor de carga naufragado en 1885 sobre un arrecife al sur de Bird Island, que reposa entre 30 y 38 m con partes del casco y la hélice de hierro aún reconocibles; hace falta permiso para bucearlo.
- Three Castle Head: en la bocana sur, el fondo cae en picado hasta unos 50 m a pocos metros de la orilla, con fuertes corrientes de marea frente a la punta, así que el buen tiempo y el apoyo desde embarcación son imprescindibles.
Los buceadores suelen alojarse en Durrus o Kilcrohane, donde se pueden contratar barcos y equipo. De mayo a septiembre se dan las condiciones más tranquilas y con mejor visibilidad.
Caminar por la costa
El Sheep’s Head Way recorre la orilla norte: una ruta señalizada de 88 km dividida en etapas de media jornada que enlazan Durrus, Ahakista y Kilcrohane antes de llegar al faro de la punta de la península. Pasa junto a ruinas de minas de cobre, bufaderos y prados cerrados por muros de piedra.
Cerca de Ahakista, un paseo corto lleva hasta el Air India Memorial Garden, que recuerda a las 329 personas que murieron cuando el vuelo 182 fue objeto de un atentado frente a esta costa en 1985. Su reloj de sol está orientado de manera que, cada año, en el aniversario, la sombra apunta hacia el lugar del accidente. Es un lugar sereno y cuidado con esmero.
Pesca y vida local
Los pescadores faenan desde los embarcaderos de la bahía a por congrio, pintarroja, maragota, abadejo y caballa, sobre todo con las mareas de primera hora de la mañana y de última hora de la tarde. Los navegantes que buscan abrigo suelen fondear en Kitchen Cove, en la orilla norte cerca de Ahakista, donde una isla rocosa y varios arrecifes forman una dársena en calma; el muelle de hormigón tiene toma de agua, pero los barcos marisqueros tienen prioridad, así que calcula tu llegada teniéndolos en cuenta.
En Durrus, al fondo de la bahía, están las tiendas y los elaboradores del queso de granja Durrus; Ahakista tiene un par de pubs de toda la vida. Más allá de esos dos pueblos, entre embarcadero y embarcadero apenas hay nada.
Información práctica
- Cómo llegar: la R591 bordea la costa, a unos 95 km al oeste de la ciudad de Cork y a 10 km de Bantry, con indicaciones a Durrus, Ahakista y Kilcrohane. Sin coche, el autobús desde Cork tarda casi dos horas.
- Servicios: mínimos. No cuentes con aseos, duchas ni tiendas en los embarcaderos: lleva lo que necesites y ten en cuenta que el acceso a algunas rampas y calas implica bajadas empinadas y de mal piso.
- Carreteras y cobertura: las carreteras de la costa son estrechas y muchas veces de un solo carril, y la cobertura móvil es irregular en los cabos. Si vas a salir al agua, lleva el teléfono cargado y en una funda estanca.
- Mejor época: de mayo a septiembre, por el tiempo estable y la mejor visibilidad para bucear; caminar es factible casi todo el año con el equipo adecuado.
- Mareas: botar una embarcación, pescar desde el muelle y acceder a las inmersiones dependen de la marea, así que consulta las tablas locales antes de dirigirte a una rampa apartada.
La pinta y el avituallamiento más fiables están en Durrus y Ahakista; organiza el día en torno a ellos, porque una vez en los cabos ya no queda gran cosa.