Panorama general
Whiddy Island queda a diez minutos de travesía desde Bantry, aunque parece mucho más lejos. Treinta y una personas viven en esta isla baja y verde situada al fondo de la bahía de Bantry Bay, en el condado de Cork, uno de los puertos naturales más profundos de Europa: tanto como para atraer armadas, superpetroleros y, en enero de 1979, el peor desastre marítimo de Irlanda. Mide unos 5,6 km de largo y 2,4 km de ancho, es fértil y de relieve suave, y aquí se vive despacio. Si solo haces una cosa, alquila una bici en el Bank House Bar, junto al muelle, y haz el circuito: la isla es lo bastante llana como para recorrerla entera en un par de horas, baterías incluidas.
Historia
Su posición ha atraído a militares durante siglos. Tras el fracaso del desembarco francés en Bantry Bay en 1796, los británicos levantaron una línea de baterías a lo largo de la costa norte; la mayor, la Middle Battery, sigue en pie, y sus terraplenes cubiertos de maleza y sus cimientos de piedra son un testimonio claro de la defensa costera del siglo XIX.
Aún más antiguo es el Reenananig Castle (a veces Reenavanny), una casa torre de los señores O’Sullivan Beare que sobrevivió al bombardeo de Cromwell para acabar derribada por un temporal en 1920. Solo quedan unos muros bajos de piedra.
La historia de la aviación llegó en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, cuando la Armada de Estados Unidos instaló una base de hidroaviones en la costa este y voló cinco aparatos Curtiss Model H en patrullas alrededor de Fastnet Rock; una estación de radio transmitía mensajes hasta Estados Unidos. La base cerró en enero de 1919, y en 2014 se inauguró junto al pontón del ferry un monumento de piedra al piloto Walford August Anderson, muerto el 22 de octubre de 1918.
La industria pesada llegó a finales de los años sesenta, cuando Gulf Oil construyó una terminal para atracar superpetroleros. El 8 de enero de 1979 el petrolero francés Betelgeuse explotó mientras descargaba y murieron 50 personas: el peor desastre marítimo de Irlanda. La terminal nunca volvió del todo al tráfico comercial; hoy alberga parte de la reserva estratégica nacional de petróleo.
También se conserva un patrimonio más discreto: un recinto eclesiástico primitivo en Kilmore, con un pozo sagrado, una iglesia y un cementerio; las ruinas de las naves de procesado de sardinas del siglo XIX, de los viejos tiempos de la pesca; y la fuente «Cup and Saucer», tallada por oficiales de la marina estadounidense en la época de los hidroaviones.
Naturaleza y fauna
La corriente del Golfo regala a Whiddy un microclima suave, y se nota en la vegetación. Desde finales de junio y hasta el otoño, las fucsias rojas y moradas cubren los setos y los muros de los jardines, y en los rincones húmedos y sombríos la grasilla común, una de las pocas plantas carnívoras de Irlanda, despliega sus hojas pegajosas, trampas para insectos. Dos pequeños lagos cerca de Kilmore acogen aves acuáticas, mientras que gaviotas, charranes y alguna que otra chova piquirroja se dejan ver por los campos abiertos y la costa. Las calas y las pozas de la orilla son perfectas para pasar una hora rebuscando con niños cuando baja la marea.
Qué ver y hacer
- Whiddy Island Loop: un circuito señalizado de 5 km (7,7 km con los desvíos a Lousy Castle y a la Middle Battery), parte del Sheep’s Head Way, unas dos horas a pie.
- Ciclismo: caminos tranquilos y sin coches; puedes alquilar una bici en el Bank House Bar, frente al pontón.
- Bantry Blueway: Whiddy es una parada de la primera Blueway de Irlanda, con contactos para alquilar kayak, paddleboard y velero e información de seguridad en los paneles del puerto.
- Patrimonio militar y aeronáutico: las baterías napoleónicas, el emplazamiento de la base de hidroaviones y el memorial a Anderson; el historiador local y tabernero Tim O’Leary organiza visitas guiadas, anunciadas en la web de la isla.
- The Bank House Bar: el único pub de la isla, con fuentes de marisco fresco, cervezas de barril y música en vivo por temporada, además de terraza sobre el puerto. Para mucha gente, es la razón para volver.
- Eventos culturales: en julio, el West Cork Literary Festival celebra un taller de una semana en la isla; en agosto actúa el West Cork Fit-Up Theatre Festival y se organiza un día de fiesta familiar.
- Alojamiento: cabañas tradicionales restauradas y el renovado School House Hostel (hasta 30 plazas); algunas reservas incluyen el ferry de ida y vuelta.
Información práctica
Cómo llegar
El Ocean Star III cubre a diario el trayecto entre el muelle de Bantry y Whiddy, una travesía de 10 a 15 minutos.
- Verano (de junio a agosto): 5 salidas diarias en cada sentido.
- Temporada baja: lun., mié. y vie., 5 idas y vueltas; mar., jue. y sáb., 4; dom., 3.
El billete de ida y vuelta cuesta 8 €, que se paga en el muelle el mismo día. En la isla hay un pub y ninguna tienda, así que el día lo marca el horario del ferry: mira a qué hora sale el último barco antes de pedir la segunda pinta. Para consultar los horarios actualizados, entra en whiddyferry.com o llama al +353 86 862 6734. Puedes aparcar en el puerto deportivo de Bantry, a un par de minutos del pueblo.
En la isla
- Sin coches particulares: el ferry solo admite pasajeros y equipaje ligero.
- Alquiler de bicis en el Bank House Bar, con las tarifas expuestas en el local.
- Servicios: aseos públicos junto al pontón, wifi limitado en el pub y en el albergue, y un centro comunitario que se puede alquilar ([email protected], +353 86 193 6247).
- Accesibilidad: los senderos son naturales e irregulares; si usas silla de ruedas, conviene llamar antes al operador del ferry para organizar el embarque y consultar cómo es la subida desde el pontón.
Cerca de aquí
- Bantry House & Gardens: enfrente de la terminal del ferry, con jardines de trazado formal y salones de época.
- Bere Island: un ferry desde Castletownbere, con ruinas militares y paseos costeros.
- Garinish Island: frente a Glengarriff, famosa por sus jardines italianos.
Organiza el día en torno al ferry, y no al revés, y no te vayas sin probar la fuente de marisco del Bank House: para la mayoría, es el principal motivo para volver.