Descripción general
En algún punto del interior del túnel más largo del Caha Pass, excavado a mano en la roca viva, pasas de Cork a Kerry: a unos 70 metros de la entrada, sin ninguna señal que te avise. Ese es, en pocas palabras, el puerto: un tramo de 27 km de la N71 sobre las Caha Mountains, entre Glengarriff, en el condado de Cork, y Kenmare, en el condado de Kerry; y la razón para elegirlo frente a cualquier ruta más rápida es la sucesión de túneles de piedra de paredes rugosas horadados en la cresta.
La carretera alcanza su punto más alto a 320 m (1.049 ft), y la propia cima queda dentro del túnel por el que pasa la frontera entre condados. A ambos lados se abren las vistas sobre Bantry Bay, los picos de la cordillera Caha y lagos glaciares como Glanmore. Si la recorres de sur a norte, desde Glengarriff hasta Kenmare, la bahía te acompaña por el retrovisor mientras los túneles te dejan en el lado de Kerry.
Los túneles
El puerto empezó como un camino de tierra para trasladar ganado y ovejas entre los valles. Los túneles llegaron en 1842, como parte de una carretera que la gente del lugar bautizó como «The New Line», abierta a base de explosivos en la roca y rematada después a mano, por lo que las paredes siguen siendo rugosas en lugar de lisas. Hay un túnel largo, el Turners Rock Tunnel (también llamado Caha Tunnel), por el que pasa el límite entre Cork y Kerry, seguido de varios mucho más cortos excavados en la ladera, en el lado de Kenmare.
Es lo que la mayoría recuerda. Los túneles son estrechos y bajos, lo que constituye también la advertencia honesta: los autocares grandes tienen problemas con el gálibo y, dentro, no hay mucho espacio para dos vehículos a la par, así que reduce bien la marcha y presta atención al tráfico que viene de frente antes de entrar.
En coche y en bicicleta
La carretera está totalmente asfaltada, pero exige atención: curvas cerradas, tramos estrechos, pocas protecciones y alguna que otra oveja plantada en medio. La niebla de montaña puede caer de repente y convertir un trayecto despejado en un lento avance, así que ármate de paciencia y no lo plantees como un salto rápido. Calcula alrededor de una hora y media de punta a punta si paras en los apartaderos, cosa que deberías hacer.
Para los ciclistas, el atractivo es justo lo contrario del dramatismo: se trata de una subida larga y constante, no de una brutal. Desde el lado de Glengarriff son unos 8,2 km de ascenso para unos 290 m de desnivel, con una media en torno al 3,5 por ciento; el tipo de pendiente en la que puedes coger un ritmo. Los días laborables tranquilos son los mejores; ojo con las mismas ovejas y con algún coche de alquiler en las curvas sin visibilidad.
En qué fijarse
Las ovejas son una constante: se meten en la calzada y descansan en los taludes, así que marcan el ritmo tanto como las curvas. En el cielo quizá distingas halcones peregrinos y zarapitos. A primera hora de la mañana la neblina se asienta en los valles y, al levantarse, deja ver el verde y marrón de la cordillera; y los lagos, sobre todo Glanmore, se quedan lisos como un espejo para una parada tranquila.
A medio camino entre Kenmare y Glengarriff, Molly Gallivan’s Cottage and Traditional Farm es el lugar más evidente para hacer un alto: una casa de campo y granja de unos 200 años de antigüedad, conservada tal como estaba antes de la electricidad. Las montañas guardan además una historia más profunda: en Killaha, los arqueólogos sacaron a la luz un tesoro de hachas de cobre, una alabarda y una daga que datan de comienzos de la Edad del Cobre, hacia el 2000–1800 a. C.
Cómo llegar y consejos prácticos
El puerto sigue la N71, está abierto todo el año y es gratuito; no hay taquillas ni centros de visitantes, solo apartaderos informales donde detenerse.
- En coche: toma la N71 desde Glengarriff o desde Kenmare; está bien señalizada. Las coordenadas del punto medio son 51.782393, -9.586575.
- En autobús: Bus Éireann circula entre Kenmare y Castletownbere, con la parada más cercana a unos 2 km del puerto.
- En taxi: un trayecto de ida desde Kenmare o Glengarriff cuesta aproximadamente 30–50 €; si te dejan allí, acuerda de antemano la hora de recogida.
- Cuándo ir: las mañanas entre semana son las más tranquilas y ofrecen las mejores probabilidades de cielos despejados; lleva varias capas de ropa y equipo para la lluvia, porque a 320 m el tiempo hace lo que quiere.