Kenmare – Ciudad y puerto
Resumen
Kenmare (en irlandés: Neidín, «el pequeño nido») se dibujó sobre el papel antes de construirse. Sir William Petty la trazó hacia 1670 como una ciudad planificada de tres calles –Henry, Main y Shelbourne– que se encuentran en un triángulo que aún hoy puedes recorrer a pie. Se asienta en la cabecera de la bahía de Kenmare, donde confluyen las penínsulas de Iveragh y Beara, lo que la convierte en la rara ciudad que sirve de base para dos de las grandes rutas costeras de Irlanda: el Ring of Kerry y el Ring of Beara.
La mayoría de la gente viene a Kenmare a comer y alojarse más que a hacer turismo de monumentos, y esa es la lectura honesta: la verdadera fuerza de la ciudad está en los restaurantes, los pubs y las tiendas de artesanía que se apiñan en ese pequeño triángulo. El círculo de piedras, los cruceros por el puerto y el parque de Reenagross están a un corto paseo, pero ninguno de ellos necesita más de una hora.
Historia y patrimonio
Las raíces de Kenmare se remontan a la Edad de Bronce: el círculo de piedras a pocos minutos a pie del centro es uno de los más grandes del suroeste. El nombre inglés es una anglicización del irlandés más antiguo Ceann Mara, «cabeza del mar», muy anterior a los vikingos que asaltaron esta costa; el nombre irlandés de la ciudad es Neidín, «el pequeño nido».
El trazado que recorres hoy data del siglo XVII. Oliver Cromwell concedió la zona a su agrimensor general, Sir William Petty, en la década de 1650, y hacia 1670 Petty diseñó la ciudad sobre un triángulo de tres calles –más tarde llamadas Henry, Main y Shelbourne en honor a Petty y sus descendientes–. En 1864, las Hermanas de la Poor Clare establecieron aquí una industria encajera que llevó el nombre de Kenmare mucho más allá de Kerry, un oficio que aún se muestra en la ciudad. La biblioteca financiada por Carnegie, construida en 1918 según un diseño de R.M. Butler, alberga hoy el Carnegie Arts Centre.
Kenmare ha sobrevivido a la hambruna, a la guerra civil y al rápido crecimiento del turismo, conservando un fuerte sentido del lugar que se refleja en sus múltiples premios de Tidy Towns y en su designación como Fáilte Ireland Heritage Town.
Círculo de piedras de Kenmare
El círculo de piedras es el monumento más antiguo de la ciudad y, a cinco minutos de la plaza, su atracción más fácil de visitar. Quince rocas forman un anillo con forma de huevo –el único de esa forma en Munster– alrededor de un dolmen central, resguardado por un bosque que aísla del ruido de la ciudad. Hay una caja de honorarios de 2,50 € en la entrada. Consulta la página del Kenmare Stone Circle para más detalles.
Puerto y vida salvaje
El puerto es un puerto de trabajo además de un centro turístico. Seafari Eco-Nature Cruises sale del muelle de Kenmare, en Henry Street, en un recorrido guiado de unas dos horas por la bahía. El atractivo es una colonia residente de focas grises que se tumban en las rocas, junto con aves marinas y algún que otro pigargo; el viaje incluye té, café y galletas, lo que lo hace fácil de hacer con niños.
Para una experiencia más activa, hay disponibles paseos en barco privados y excursiones de kayak, que permiten a los visitantes explorar las islas y la costa a su propio ritmo. El paseo del muelle es popular al atardecer, cuando el agua refleja los cielos rosados y anaranjados sobre las penínsulas de Beara e Iveragh.
Encaje y artesanía
El encaje de aguja de Kenmare es la artesanía insignia de la ciudad. Para verlo, dirígete al Kenmare Lace & Design Centre, encima de la oficina de turismo, o al Kenmare Heritage Centre, ambos exponen el fino trabajo que enseñaron por primera vez las Hermanas de la Poor Clare. Las galerías y tiendas de artesanía llenan las calles principales junto a ellos.
El Molly Gallivan’s Visitor Centre es algo diferente: una granja tradicional a unos 15 minutos en coche al sur por la carretera de Kenmare a Glengarriff, donde el protagonismo es la vida rural antigua –turba, animales de granja y una casa de campo en funcionamiento– más que el encaje.
Gastronomía y mercados
Kenmare tiene fama de excelente gastronomía. La ciudad alberga la Tom Crean Brewery, que ofrece visitas guiadas y catas de cerveza artesanal, además de un horno de pizza. El Kenmare Foodie Tour ofrece un recorrido a pie por mercados locales, cafeterías y productores especializados.
El mercado de los miércoles es un punto destacado semanal que llena la plaza de productos locales frescos, alimentos artesanales y artesanía. Es una gran oportunidad para probar quesos, carnes y productos de panadería locales mientras conoces a los productores.
Actividades al aire libre
Más allá de la ciudad, hay varias opciones al aire libre:
- Reenagross Woodland Park: cuenta con 3 km de senderos forestales, un túnel de rododendros y vistas al agua.
- Star Outdoors Adventure Centre: ofrece kayak, parque acuático, circuitos de obstáculos, tiro con arco, paintball y minigolf.
- Kenmare Golf Club: un campo de parque de 18 hoyos con el estuario del río Roughty como telón de fondo.
- Lagos cercanos: el cercano Caragh Lake ofrece paseos panorámicos y senderos forestales a un corto trayecto en coche de la ciudad.
Información práctica
- Cómo llegar: Kenmare se encuentra en la N71, que une Killarney y Bantry. Los servicios de Bus Éireann conectan la ciudad con Killarney, Cork y Dublín. El aeropuerto más cercano es el Kerry Airport, cerca de Killarney, a unos 45 km.
- Aparcamiento: El estacionamiento en la calle en Henry, Main y Shelbourne está limitado a dos horas. Hay aparcamientos gratuitos en el puerto y frente al club de golf, y merece la pena entrar andando desde uno de ellos en lugar de dar vueltas al triángulo buscando sitio.
- Cuándo visitar: Julio y agosto traen el programa más completo de paseos en barco y festivales, incluido el Kenmare Arts Festival, pero también las mayores multitudes; la primavera y el principio del otoño son más tranquilos y con mucha vida salvaje.
- Observación de estrellas: Kenmare se encuentra dentro de la Kerry International Dark Sky Reserve, la única reserva de nivel oro del hemisferio norte. En una noche clara y sin luna, conduce unos minutos fuera de las luces de la ciudad y la Vía Láctea suele ser visible a simple vista.
- Qué llevar: calzado cómodo para el círculo de piedras y los senderos forestales, un impermeable para los paseos costeros y prismáticos para avistar focas.
Atracciones cercanas
- Killarney National Park: el parque nacional más antiguo de Irlanda, a media hora en coche al norte por la N71 y el serpenteante Moll’s Gap.
- Ring of Beara: el vecino más tranquilo del Ring of Kerry, que comienza al otro lado de la bahía y está mucho menos transitado en verano.
- Ahamore Abbey: una ruina monástica paleocristiana en Abbey Island, en Derrynane, a unos 40 minutos al oeste por el Ring of Kerry, a la que se llega a pie por la playa con marea baja.
Si puedes, programa tu visita para el mercado de los miércoles, cuando la plaza se llena de productores locales: es la mejor mañana para estar en la ciudad.