Resumen
La Ring of Beara hace el mismo trabajo que la Ring of Kerry –una ruta circular alrededor de una península atlántica montañosa– con una fracción del tráfico de autobuses, sobre todo porque los autobuses no pueden circular por ella: los puertos de montaña son demasiado estrechos para cualquier vehículo de más de 2,8 toneladas. El circuito completo es de unos 137 km según el recuento de Beara Tourism, aunque verás cifras de hasta 148 km según dónde empiece cada fuente la ruta y qué carreteras secundarias cuente. Puedes conducir el recorrido principal en unas dos horas y media sin parar, pero no es esa la idea. Dedícale un día completo, o al menos medio, y deja que las paradas marquen el ritmo.
La Ring forma parte de la Wild Atlantic Way, aunque la ruta oficial de la WAW se adentra tierra adentro por las montañas Caha entre Kenmare y Glengarriff en lugar de recorrer toda la península. Haz la vuelta completa de todos modos; el extremo más lejano, más allá de Castletownbere, es donde Beara se gana su reputación.
Historia y patrimonio
Según la tradición local, la península debe su nombre a la princesa Beara, esposa del cacique Owen Mór. El erudito Nollaig Ó Muraíle la atribuye en cambio a béarach, una palabra dialectal para las rocas contra las que rompe el mar –algo que, de pie en esta costa, parece la versión más honesta de las dos.
La actividad humana se remonta al Neolítico, con menhires, alineaciones de piedras y dólmenes de la Edad de Bronce repartidos por las colinas. El clan O’Sullivan Beare usó la península como refugio final tras la batalla de Kinsale en 1601. Las fuerzas inglesas construyeron más tarde torres Martello en la isla de Bere para vigilar la bahía de Bantry, y los depósitos de cobre de Allihies alimentaron un auge minero que alcanzó su punto álgido en el siglo XIX. La carretera del Healy Pass se abrió en 1847 como obra de socorro durante la Gran Hambruna irlandesa, abriéndose paso entre las montañas para las comunidades aisladas. La reliquia más llamativa está en Ballycrovane: la piedra Ogham más alta de Europa, más de cinco metros de piedra erguida grabada con la escritura antigua.
Puntos destacados de la ruta
Si conduces la Ring en el sentido de las agujas del reloj desde Kenmare o Glengarriff, llevarás el mar a tu derecha. Si solo tienes tiempo para dos cosas, que sean el Healy Pass y la isla de Dursey: una es la carretera, la otra es la aventura.
- Healy Pass y Caha Pass: El Healy Pass asciende hasta los 334 m en su punto más alto, con la carretera apilándose en curvas cerradas y las vistas abriéndose sobre el lago Glanmore en el descenso. Más al este, en la N71, el Caha Pass atraviesa tres túneles estrechos y tallados a mano, excavados directamente en la roca. Ambos son de un solo carril en algunos tramos, con desniveles pronunciados; tómatelos con calma y prepárate para dar marcha atrás.
- Isla de Dursey: El único teleférico de Irlanda cruza hasta Dursey, una isla sin coches con torres de señales, acantilados y colonias de aves marinas. La cabina admite seis pasajeros a la vez, funciona con horario fijo y cierra con viento fuerte, así que es la única parada que merece la pena planificar el día a su alrededor y no al revés.
- Glengarriff y la isla de Garnish: Un corto ferry desde Glengarriff llega a la isla de Garnish y sus jardines subtropicales, diseñados a principios del siglo XX alrededor de una gran casa. La travesía del puerto pasa junto a una de las mayores colonias de foca común de Irlanda, que suele estar descansando en las rocas con la marea baja.
- Castletownbere y la isla de Bere: Castletownbere es el mayor puerto pesquero de blanco de Irlanda y el punto de partida para la isla de Bere, cuyas torres Martello, faros y caminos tranquilos facilitan un agradable paseo patrimonial.
- Allihies y Eyeries: El Copper Mine Museum de Allihies cuenta la historia de las minas, y la playa de Ballydonegan, cercana, es un lugar resguardado para darse un baño. A un corto trayecto en coche, las casas de colores vivos de Eyeries se asoman sobre la costa.
- Parque de Gleninchaquin: Escondido en el interior, una cascada de varios saltos desciende por la cabecera del valle sobre tres lagos glaciares, a la que se llega por un sendero corto y bien cuidado.
Fauna y naturaleza
La península es una Zona de Especial Protección para las Aves. Las chovas piquirrojas y los fulmares trabajan los acantilados costeros, y la abeja negra irlandesa autóctona –una subespecie rara y genéticamente distinta– sobrevive aquí como ya no lo hace en gran parte del país. El Beara Way, un sendero de largo recorrido señalizado de unos 196 km, sigue gran parte de la costa y puede dividirse en etapas de un día para ver el mismo terreno a un ritmo más pausado.
Cómo llegar y consejos prácticos
- Puntos de partida: Entra en la ruta por Kenmare (County Kerry) o Glengarriff (County Cork). Ambos tienen aparcamiento, alojamiento y restaurantes.
- Condiciones de conducción: Carreteras estrechas, a menudo de un solo carril, con pendientes pronunciadas y necesidad frecuente de dar marcha atrás hasta los apartaderos en los puertos de montaña. Prevé más tiempo en invierno o con lluvia.
- Ferris y teleférico: El ferry de la isla de Garnish funciona en temporada, aproximadamente de abril a octubre. El teleférico de Dursey funciona todo el año, pero solo admite seis personas a la vez y cierra con viento fuerte: compruébalo antes de comprometerte a llegar al extremo de la península.
- Ciclismo: La ruta ciclista señalizada de la Ring of Beara comparte tramos con la Wild Atlantic Way. Espera subidas pronunciadas y poco espacio para adelantar en los puertos.
- No apto para autobuses: Los vehículos de más de 2,8 toneladas no están permitidos en la ruta, y es francamente inadecuada para autocaravanas grandes en temporada alta.
Llena el depósito en Kenmare, Castletownbere o Glengarriff antes de salir: las gasolineras escasean entre ellos, y racionar el combustible en un puerto de un solo carril con una cola formándose detrás de ti no es la idea que nadie tiene de un paseo panorámico.