Resumen
El último lobo autentificado de Irlanda fue abatido en las laderas de Mount Leinster en 1786: una nota salvaje muy apropiada para una montaña que aún hoy parece remota. Con 794 m (2.605 pies), Mount Leinster (en irlandés: Stua Laighean) es el punto más alto de las montañas Blackstairs y la cima de los condados de Carlow y Wexford a la vez, justo en la frontera entre ambos. Es la quinta montaña más alta de Leinster, por detrás de Lugnaquilla, Mullaghcleevaun, Tonelagee y Cloghernagh.
La mayoría conoce la montaña de una de dos maneras: a pie o en bici por la empinada carretera hasta la cumbre, o desde el asiento del coche en la Mount Leinster Heritage Drive de 75 km, una ruta señalizada que pasa por los pueblos de Borris, Bunclody, Clonegal, Kildavin, Myshall, Fennagh y Bagenalstown. En un día despejado, la cumbre regala vistas sobre la costa de Wexford y hasta las montañas de Wicklow.
Historia y geología
La montaña es de granito, parte de la espina dorsal que va desde Dún Laoghaire hasta Brandon Hill en Kilkenny y forma el esqueleto geológico del sureste.
En el collado bajo la cumbre se alinean las Nine Stones, una hilera de piedras de granito de poca altura junto a la carretera. La tradición popular dice que marcan a nueve pastores convertidos en piedra por una tormenta repentina; la versión más sobria las tiene por un hito de navegación usado durante mucho tiempo por los granjeros que trabajaban la colina.
La cumbre en sí mezcla lo moderno y lo sombrío. Un mástil de transmisión de 2RN, de 122 m de altura y puesto en servicio por primera vez en diciembre de 1962, domina el horizonte; fue sustituido en 2010 para la radiodifusión digital. Cerca, un pequeño cairn y una placa recuerdan a las cuatro personas que murieron cuando un Cessna 182Q se estrelló justo bajo la cumbre el 7 de septiembre de 1983, un recordatorio de lo rápido que cambia el tiempo aquí arriba.
La caminata a la cumbre
Conviene tener claro qué es esto: no un sendero de montaña salvaje, sino una subida por una carretera de servicio asfaltada, cerrada al tráfico general, que lleva hasta el mástil. Es sencilla y el firme es bueno, pero está totalmente expuesta y a algunos el asfalto bajo los pies les resulta algo monótono. La recompensa es la vista de 360 grados en lo alto.
- Distancia y desnivel: Unos 3 km con unos 350 m de subida.
- Pendiente: Una subida constante con tramos de hasta el 20 %.
- Tiempo: Calcula unos 90 minutos de subida a ritmo moderado.
- Terreno: Pavimentado y bien drenado, pero expuesto al viento y la lluvia por encima de la línea de árboles.
La caminata empieza en el aparcamiento de Nine Stones, que tiene espacio para unos 15 coches en el collado entre Mount Leinster y Slievebawn. Como la cima está tan expuesta, lleva chubasquero, calzado resistente y suficiente agua, sobre todo en verano, cuando pueden formarse tormentas por la tarde sobre Blackstairs.
Ciclismo y aventura
Para los ciclistas de carretera, esta es una de las subidas de referencia de la región, y la carretera asfaltada ofrece dos aproximaciones muy distintas:
| Punto de salida | Longitud | Pendiente media | Tramo más empinado |
|---|---|---|---|
| Borris (Carlow) | 11 km | 6,9 % | últimos 2 km hasta el 16 % |
| Bunclody (Wexford) | 13 km | 5,9 % | último 1 km al 16,3 % |
Ambas han aparecido en carreras profesionales, incluidos el Tour of Ireland y el Rás Tailteann. El descenso exige cuidado, sobre todo en los tramos finales más empinados, donde la carretera se estrecha y los setos recortan la visibilidad.
El terreno abierto alrededor de la cumbre es también un lugar reconocido para el despegue de ala delta y aeromodelismo, gracias al viento constante y a la sustentación térmica; aunque no está exento de riesgo, como demostró la muerte de un piloto en un aterrizaje forzoso en 2003.
La Heritage Drive
La Heritage Drive de 75 km fue creada por Carlow Tourism para unir los pueblos y paisajes de la región. Está totalmente señalizada y se puede incorporar a ella en cualquier punto, así que se adapta fácilmente al tiempo del que dispongas. Si la haces en coche y quieres una parada que merezca la pena, que sea Nine Stones: tienes casi toda la vista de la cumbre sin la subida.
Cada pueblo del circuito tiene su propio encanto:
- Borris: una villa de mercado con paseos junto al río y una relajada cultura de pub.
- Bunclody: tiendas de artesanía, calles tranquilas y acceso al río Barrow.
- Clonegal: edificios georgianos y un paseo fluvial.
- Kildavin: punto de partida para el South Leinster Way.
- Myshall: folclore local y pequeñas exposiciones patrimoniales.
- Fennagh: un tranquilo cruce agrícola, bueno para observar la vida salvaje.
- Bagenalstown: el pueblo más grande de la ruta, con centro de interpretación, cafeterías y gasolinera.
Más allá de los pueblos, la ruta enlaza con senderos más largos como el South Leinster Way y los paseos más suaves por el bosque de Kilbrannish Forest, en las laderas bajas, que es bueno para la observación de aves.
Información práctica
- Acceso y navegación: La Heritage Drive es un circuito continuo, con puntos de entrada principales en los desvíos de Borris y Bunclody desde la R745 y la R754. Sigue las señales marrones de la ruta.
- Aparcamiento: Aparcamiento gratuito de corta duración en el de Nine Stones, en el pueblo de Borris y en Bunclody. Las plazas se llenan rápido los fines de semana de verano, así que llega antes del mediodía.
- Estado de las carreteras: Carreteras comarcales estrechas y bien mantenidas, algunas empinadas y sin arcén. Los ciclistas deben sentirse cómodos con pendientes sostenidas y el tractor ocasional.
- Mejor época para ir: De finales de primavera a principios de otoño es cuando el tiempo es más fiable y las vistas de larga distancia más despejadas.
- Seguridad y normas: La carretera de la cumbre está abierta a senderistas y ciclistas, pero totalmente expuesta: vístete por capas y avisa a alguien de tus planes si subes solo. Respeta el memorial del accidente y las Nine Stones, y llévate tu basura a casa.