Panorámica
Las Sheehy Mountains (en irlandés, Cnoic na Seithe, «colinas de las pieles de animales») son una sierra baja y agreste que se extiende a caballo entre el condado de Cork y el condado de Kerry. Se asientan sobre arenisca roja antigua, desgastada y excavada por los glaciares de la Edad de Hielo hasta formar valles profundos, cumbres redondeadas y decenas de pequeños lagos. El punto más alto es Knockboy (Cnoc Buí, «colina amarilla»), de 706 m, la montaña más alta del condado de Cork, seguida de Caoinkeen (692 m), Knocknamanagh (637 m) y Gullaba Hill (625 m). El río Lee inicia aquí su recorrido hacia Cork Harbour desde el valle de Coomroe, en la vertiente oriental.
Conviene que tengas claro a qué vienes. Si buscas una jornada de montaña seria y sin senderos marcados, las cumbres responden. Si prefieres el paisaje sin la turbera, ve directo a Gougane Barra: el lago, el oratorio y el parque forestal son la parada que casi todo el mundo debería hacer, y no piden más que un paseo fácil.
Gougane Barra
En el valle de Coomroe, san Finbarr fundó en el siglo VI una ermita en una pequeña isla del lago. Sobre ella sigue en pie el diminuto oratorio de St Finbarr’s, al que se llega por una corta calzada, y es uno de los rincones más fotografiados del oeste de Cork: nunca está tan tranquilo ni tan bonito como a primera hora de la mañana, antes de que lleguen los autocares. Detrás del lago, el Gougane Barra Forest Park es el único parque forestal de Irlanda al que se puede entrar en coche, con una carretera circular de sentido único y una red de senderos señalizados que parten de ella:
- Slí Doire Na Coise: unos 1,8 km, un cómodo circuito junto al lago.
- Slí an Ghaorthaidh (Nature Trail): unos 0,5 km, fácil, con paneles sobre la flora local y los viejos muros de piedra.
- Slí Laoi (The Lee Trail): unos 1,3 km, una subida moderada con escalones de piedra y madera.
- Slí an Easa (Waterfall Trail): unos 1,8 km, exigente, entre varias cascadas.
- Slí Sléibhe (The Mountain Trail): unos 2,5 km, el más largo, que se abre a vistas del lago y de los picos.
La entrada al parque forestal cuesta 5 € por vehículo en la barrera, que ahora admite pago contactless además de monedas. Si entras a pie o en bici desde la carretera del lago, es gratis.
Knockboy y la montaña abierta
Knockboy es el gran premio para los senderistas de montaña: como cumbre más alta de Cork, en un día despejado regala vistas amplias sobre ambos condados. Calcula entre tres y cuatro horas entre subida y bajada. Es terreno abierto y expuesto, con piedra suelta, zanjas de turba y ningún sendero marcado, así que exige botas, mapa y saber usarlo, no un móvil y buenas intenciones.
El Shehy Mountains Challenge, de cuatro cumbres, enlaza Knockboy, Caoinkeen, Knocknamanagh y Gullaba Hill. Es una salida flexible y autoguiada, registrada a través de High Point Ireland, y está pensada expresamente para montañeros experimentados y bien equipados, capaces de orientarse en terreno agreste y expuesto con cualquier tiempo; no es un plan para principiantes.
Shehy Highland Park
Hay una opción más suave a 4,4 km del Cousane Gap: el Shehy Highland Park, una granja de ovejas en activo abierta como parque de senderismo, con zonas de pícnic y tres circuitos señalizados que atraviesan bosque y monte abierto entre menhires y cimientos de antiguas cabañas circulares:
- Orange Loop: fácil, 1,84 km, unos 40 minutos.
- Green Loop: moderado, 4,67 km, alrededor de 1,5 horas.
- Red Loop: exigente, 9,27 km, unas 3 horas.
La entrada cuesta 5 € por persona (código QR o caja de efectivo en el recinto; se agradece el importe justo) y abre a diario de 9:00 a 17:00 (hasta las 16:00 en invierno). No se admiten perros ni bicicletas en los senderos. Dentro del aparcamiento se ofrece estacionamiento nocturno gratuito para autocaravanas, con agua potable pero sin conexiones.
Historia y el Cousane Gap
La zona de las Sheehys lleva habitada al menos 5.000 años y las estribaciones están sembradas de monumentos neolíticos, ringforts («fuertes circulares») y fulachta fia (antiguos hoyos de cocina). El Cousane Gap, la carretera abierta a través de la sierra a finales de la década de 1820 por el geólogo sir Richard Griffith, une Cork con Bantry Bay y marca la antigua división entre las baronías de Carbery, Bantry y West Muskerry. Los valles más remotos dieron cobijo a las columnas del IRA y a las antitratado durante la Guerra de Independencia y la Guerra Civil.
Fauna y flora
Las Sheehys son turbera de cobertura, pastos ásperos y manchas de plantación de coníferas. Los animales son en su mayoría especies de tierras bajas, pero la liebre irlandesa, la tarabilla y el cuervo se dejan ver aquí arriba con más frecuencia. En los suelos más encharcados, busca plantas carnívoras (grasillas y rocíos de sol) entre el brezo y el arándano. Gougane Barra recompensa mejor al fotógrafo a primera hora de la mañana o justo después de un chaparrón, cuando el lago se queda como un espejo bajo los picos.
Información práctica
- Acceso: al lado de Cork se llega por la R585; los principales inicios de ruta y aparcamientos están en Gougane Barra Forest Park, Shehy Highland Park y la base de la ruta a Knockboy. El coche es imprescindible: los autobuses llegan a Bantry y Kenmare, pero no a los inicios de ruta.
- Tarifas: Gougane Barra, 5 € por vehículo (contactless o monedas); Shehy Highland Park, 5 € por persona. La montaña abierta es gratuita.
- Mejor época: de finales de primavera a principios de otoño (más o menos de mayo a agosto), cuando el tiempo es más estable.
- Seguridad: el tiempo en la montaña cambia deprisa. Lleva ropa impermeable, mapa o GPS y el móvil cargado, y calza botas: los senderos más altos cruzan turba blanda y piedra suelta.
- Comer y dormir: el Gougane Barra Hotel, a orillas del lago, tiene habitaciones con vistas y es la base más lógica cerca de las rutas; Bantry, Glengarriff y Kenmare ofrecen mucha más variedad de B&B y hoteles.
Si solo haces una cosa, cruza a primera hora de la mañana la calzada hasta el oratorio de St Finbarr’s: ve entre semana y fuera del pleno verano y puede que tengas el lago para ti solo.