Resumen
El Knockmealdown, el pico más alto de la sierra con 794 m, es el techo del condado de Waterford, pero lo que la mayoría de la gente viene a ver en realidad es una carretera. El Vee es un puerto de montaña en forma de V muy cerrada por el que discurre la antigua ruta del correo a caballo entre Lismore y Clogheen a través de la cresta, y funciona a la vez como uno de los mejores recorridos cortos en coche de Munster. Las montañas se extienden de este a oeste a lo largo de la frontera entre Tipperary y Waterford, una línea de cumbres de arenisca cubiertas de brezo sin centro de visitantes, sin tornos y sin entrada de pago: páramo abierto, algunos apartaderos y mucha meteorología.
Si solo tienes una tarde, haz esto. Sube el Vee en coche desde Clogheen, detente en el mirador sobre Bay Lough y camina después hasta Sugarloaf Hill desde el aparcamiento del Vee. El último tramo hasta la cima de Sugarloaf es empinado y rocoso, pero la línea de la cresta desde allí hasta el propio Knockmealdown es el mejor panorama que la sierra ofrece por ese esfuerzo.
El Vee y el recorrido en coche
El Vee Scenic Drive recorre unas 16 millas entre Lismore y Clogheen, y la subida hasta el puerto es la parte en la que merece la pena detenerse. Desde el mirador cerca de la cima se contempla el Golden Vale y, al otro lado, los Galtee Mountains, con Clonmel, Cahir, Ardfinnan y Ballyporeen desplegados abajo y, en un día despejado, Cashel hacia el norte. Justo bajo el puerto se encuentra Bay Lough, un pequeño y oscuro lago de circo glaciar con un tranquilo sendero en la orilla. A finales de primavera y principios de verano, el rododendro que ha colonizado estas laderas tiñe los bordes de la carretera de un púrpura intenso durante unas semanas: un auténtico espectáculo, aunque la planta en sí sea un dolor de cabeza invasor para quienes gestionan el monte.
Cerca de la cabecera del puerto está Grubb’s Grave, un cairn de piedra que marca el lugar de descanso de Samuel Grubb, cuya familia tenía antiguos vínculos con las tierras de abajo. Un poco más adentro de las colinas se encuentra la tumba de Henry Eeles, un excéntrico recordado tanto en la tradición local como en los hechos; los senderistas suelen buscar ambas. St Declan’s Way, la ruta de peregrinación señalizada recuperada entre Cashel y Ardmore, cruza la sierra en el Vee, siguiendo en gran parte la misma línea que la carretera del correo de siglos de antigüedad.
Una advertencia honesta: la carretera sobre el puerto es estrecha y sinuosa, y el aparcamiento del Vee es una pequeña zona de estacionamiento con capacidad para unos pocos coches. En un buen fin de semana de verano se llena pronto, y los coches aparcados descuidadamente en las curvas dificultan la conducción para todos. Ven un día laborable por la mañana si puedes: entonces está de verdad tranquilo.
Caminar por las cumbres
Sugarloaf Hill (663 m) es el primer objetivo habitual desde el aparcamiento del Vee, y la mayoría de los caminantes continúan por la cresta hasta la cima del Knockmealdown, un recorrido circular de unas cuatro horas. El terreno es de brezo áspero y turbera más que de sendero construido, con pendientes relativamente suaves entre los tramos empinados. Desde la cima del Knockmealdown la vista alcanza los puertos de Dungarvan y Youghal y el río Blackwater; con condiciones de visibilidad muy buenas se distinguen las altas montañas de Kerry muy al oeste.
Para algo menos expuesto, el Lough Mohra Loop (7,5 km, moderado) se mantiene en el terreno más bajo. El gran desafío aquí es el Knockmealdown Mountains Challenge, que pide a los caminantes coronar las siete cumbres de la sierra por encima de 610 m en una sola ruta circular autoguiada: una opción para quienes ya saben lo que es un día largo en las colinas irlandesas.
Prepárate para las condiciones del terreno. Los caminantes describen a menudo las bajadas como embarradas y resbaladizas; las cumbres retienen la nube, los hitos son escasos y la cobertura móvil desaparece en cuanto se dejan los valles principales. Lleva el mapa EastWest 1:25.000 de Knockmealdown o una pista GPS sin conexión, trae ropa impermeable sea cual sea el pronóstico y no confíes en el teléfono para orientarte fuera del monte en la niebla.
Fauna
Las laderas de brezo y las hondonadas turbosas son un lugar de cría designado para dos aves protegidas y en declive, el lagópodo escocés y el aguilucho pálido: ambas necesitan un amplio y tranquilo margen, sobre todo durante la temporada de nidificación de primavera y principios de verano. Mantén a los perros con correa corta por la misma razón. Los observadores de aves también registran cuco, chotacabras, piquituerto común, busardo ratonero y buscarla unicolor a lo largo de la sierra durante todo el año.
Patrimonio en la montaña
En 2023, el grupo de voluntarios Knockmealdown Active, en colaboración con el Irish Uplands Forum y con financiación del Heritage Council, completó un Heritage StoryMap digital de la sierra que reúne historias escritas, imágenes de dron y cartografía en un solo lugar. Es una buena idea consultarlo antes de la visita: el grupo también publica actualizaciones de senderos y noticias de eventos en sus redes sociales, que merecen la pena para conocer el estado actual del terreno.
Cómo llegar y aparcamiento
La aproximación habitual es desde Clogheen, en el condado de Tipperary, subiendo al Vee por la R668. El aparcamiento es informal y gratuito en toda la zona:
- El aparcamiento del Vee – una pequeña zona de estacionamiento cerca de la cima del puerto, el punto de partida más directo para la cresta de Sugarloaf y Knockmealdown.
- Aparcamientos inferiores – un par de apartaderos bajo la montaña, cerca del cruce en Y de la carretera, ofrecen un inicio más corto y empinado directo al Knockmealdown.
- El pueblo de Clogheen – aparcamiento más fiable si los apartaderos están llenos, y una base sensata para combinar las colinas con el propio pueblo.
No hay aseos, cafeterías ni papeleras en ningún punto de las montañas, así que lleva tu propia agua y comida y llévate toda la basura a casa. Si solo puedes hacer una visita, apunta a finales de primavera, cuando el rododendro está en flor a lo largo del Vee y las tardes más largas te dan margen para esperar a que la nube se levante de las cumbres.