Panorámica
El Vee es una curva de horquilla, un cerrado giro en forma de V en la R668 donde la carretera se pliega sobre sí misma para remontar las Knockmealdown Mountains entre Clogheen, en el condado de Tipperary, y Lismore, en el condado de Waterford. Asciende hasta unos 337 m (1.100 pies) en el collado – a las webs turísticas locales les gusta hablar de 2.000 pies, pero esa es la altura de las cumbres que lo flanquean, no de la carretera – por encima de Bay Lough, un lago de circo glaciar, y desde arriba, en un día despejado, la vista se extiende sobre el fértil Golden Vale hasta las Galtee Mountains, las Comeraghs y Slievenamon. Es una de las mejores rutas panorámicas del sureste y apenas exige desviarse para llegar.
La carretera y las vistas
El puerto debe su nombre a esa curva, que rodea el hombro de Knockaunabulloga – en cuyo circo se aloja Bay Lough – mientras la carretera remonta hacia el collado entre Sugarloaf Hill y Knockshanahullion. La carretera que se recorre hoy se construyó en 1847 como obra de socorro durante la Hambruna, y su trazado apenas ha cambiado desde entonces. A medida que la carretera serpentea hacia arriba, el terreno se descuelga hacia el mosaico de granjas del Golden Vale, con Clonmel, Cahir, Ardfinnan, Clogheen, Ballyporeen e incluso la Rock of Cashel recortándose en un día claro. Es un umbral natural entre la montaña y la llanura, y uno de los apartaderos preferidos por los fotógrafos.
Historia y monumentos conmemorativos
Mucho antes de convertirse en una ruta panorámica, la brecha era un paso de trabajo para pastores y comerciantes que movían el ganado entre las tierras de labranza de Tipperary y los valles orientales de Waterford. La carretera actual nació en los peores años de la Hambruna, construida como obra de socorro en 1847, y un cementerio de la Hambruna señalizado queda justo a las afueras de Clogheen, en la carretera de Lismore.
Una tumba solitaria, la bruja del lago y Johnny Cash
La cima carga con su parte de historia. A un breve paseo de la carretera, la tumba de Samuel Grubb (f. 1921), conocida en la zona como Grubb’s Monument, se levanta dentro de un túmulo en forma de colmena en la ladera de Sugarloaf Hill. Grubb, un terrateniente cuáquero de Castle Grace, pidió que lo enterraran de pie para poder seguir contemplando sus fincas en el valle, y así es como yace. Bay Lough, al pie de la horquilla, tiene su propia inquilina: el fantasma de Petticoat Loose, una historia que contamos entera en la página de Bay Lough. También hay historias más ligeras: se dice que la estrella estadounidense del country Johnny Cash cruzó el Vee en 1959 y se marchó con la inspiración para escribir una canción sobre los verdes del campo irlandés. Durante la Guerra de Independencia y la Guerra Civil, lo apartado de las Knockmealdowns dio cobijo a los voluntarios, y las colinas que rodean el puerto vivieron alguna que otra escaramuza.
La floración de los rododendros
El Vee es conocido por los rododendros que inundan de color las laderas a finales de mayo y principios de junio. No son autóctonos (el rododendro es una especie invasora que los ecólogos trabajan por controlar), pero durante unas semanas las laderas se vuelven magenta, moradas y rosas frente al verde del valle. El momento exacto cambia cada año según el tiempo: una primavera fría y lluviosa retrasa la floración, mientras que los vientos fuertes pueden desbaratarla antes de hora. El otoño trae ámbares y ocres más discretos a los bosques del entorno, y el invierno puede espolvorear de nieve las cumbres, aunque la carretera permanece abierta todo el año.
En bici, a pie y en moto
El Vee es una subida muy conocida entre ciclistas y moteros, apreciada por sus pendientes sostenidas, sus curvas amplias y la recompensa de la cima. Desde Clogheen son unos 8 km de subida a un 3–4 % constante; la vertiente de Waterford es algo más corta y un punto más empinada. En cualquier caso es un esfuerzo considerable: prepárate para rampas exigentes, nieblas repentinas y una carretera estrecha compartida con caminantes y tráfico lento.
Senderos y paseos por el bosque
A pie, el puerto es la puerta de entrada a toda una red de senderos. De la cuneta salen paseos cortos, y las rutas más largas suben hacia Sugar Loaf Hill, Knockshanahullion y el terreno que domina Bay Lough. El Vee Gap es además el inicio del Tipperary Heritage Way, un sendero señalizado de 56 km que va hacia el norte hasta Cashel. KnockmealdownActive publica mapas y descripciones de las rutas de la zona.
Información práctica
El acceso al Vee Pass es gratuito y está abierto todo el año. Las plazas de aparcamiento habilitadas en el mirador de la cima permiten detenerse sin cortar la estrecha carretera de montaña, aunque los apartaderos son pequeños y quedan en curvas cerradas, así que aparca bien dentro y cruza con cuidado hasta los miradores. El código Loc8 YYR-77-PP9 ofrece una posición precisa para los navegadores.
- Mejor época para visitarlo: el final de la primavera, por el color de los rododendros, aunque las fechas varían con el tiempo. A primera hora de la mañana o al final de la tarde la luz es más suave para las fotos y hay menos tráfico.
- Estado de la carretera: la R668 está bien conservada, pero tiene pendientes pronunciadas y curvas cerradas. La lluvia o el hielo reducen la visibilidad y la adherencia; calcula más tiempo y conduce con prudencia.
- Paradas cercanas: la ruta se combina bien con la abadía cisterciense de Mount Melleray, la localidad de Cappoquin o un paseo junto al río en Lismore. De vuelta hacia Tipperary, quedan a poca distancia el medieval Cahir Castle y los cotos de pesca del River Suir. En las laderas de Tipperary, cerca de Goatenbridge, un monumento en forma de torre circular marca el lugar donde Liam Lynch, comandante del IRA contrario al Tratado, cayó herido de muerte en estas colinas en abril de 1923.
- Servicios: en el propio puerto no hay tiendas ni gasolineras. Abastécete de agua y algo de comer en Clogheen, Cahir o Lismore antes de salir.
Aparca en el apartadero de la cima, sube los pocos minutos que separan del Grubb’s Monument para disfrutar de lo mejor de la vista y cede el paso a los ciclistas que pelean la última curva: se lo han ganado.