Resumen
Los Galtee Mountains (Sléibhte na gCoillte – «montañas de los bosques») forman la cordillera interior más alta de Irlanda, con unos 30 km de recorrido de este a oeste entre el County Limerick y el County Tipperary. El punto más alto es el Galtymore (Cnoc Mór na nGaibhlte – «gran colina de los Galtees»), con 917,9 m, uno de los 13 Munros de Irlanda y un pico P600, lo que significa que se eleva más de 600 m sobre el terreno circundante. Desde la amplia meseta cumbrera conocida como Dawson’s Table, un día despejado ofrece vistas sobre el Glen of Aherlow, los Knockmealdowns y, hacia el oeste, los MacGillycuddy’s Reeks y el Carrauntoohil.
Si tienes un solo día y quieres llegar a la cumbre, sube al Galtymore por la Black Road: es la línea más directa y la más fácil de seguir. Pero seamos honestos: esta no es una cordillera suave. Las laderas meridionales ascienden suaves entre hierba y brezo, pero la cara norte se desploma en acantilados escarpados y circos glaciares, y la meseta es tan monótona que resulta realmente peligrosa con niebla. Lleva mapa y brújula, y en serio.
Historia y folclore
Los mapas antiguos, incluido el Down Survey de 1654-56, registran el Galtymore como hito fronterizo de la baronía de Clanwilliam. Históricamente, la cordillera se conocía como Sliabh gCrot (las «montañas jorobadas») y más tarde como Crotta Cliach, en honor al antiguo territorio de Cliú. La mitología local vincula los picos con el legendario arpista Cliach, que según se dice tocaba sus arpas para cortejar a una mujer de otro mundo, provocando que una colina se abriera y formara un lago.
El folclore irlandés concede gran protagonismo a los lagos glaciares de la cordillera. Según la leyenda, San Patricio desterró a una serpiente que diezmaba el ganado local y la encadenó bajo el Lough Muskry (también llamado Loch Béal Dracon – «lago de la boca del dragón»). Se dice que la serpiente sale a la superficie cada Lunes de Pascua preguntando: «¿Ya es lunes por la mañana, Patricio?», antes de ser devuelta a las profundidades. Un relato similar rodea al Lough Dihneen, donde un terrateniente del siglo XIX intentó supuestamente drenar el lago para matar a la bestia. Estas historias reflejan las profundas raíces culturales de la zona, donde la mitología antigua y la tradición cristiana posterior se funden sin fisuras.
Rutas de senderismo y senderos
Los Galtees ofrecen opciones para todos los niveles, desde suaves paseos por el bosque hasta exigentes travesías de cresta.
- Ruta de la Black Road: el camino más directo al Galtymore, con inicio cerca de Skeheenarinky en la R639. Esta ascensión de 9 km lleva de 3 a 4 horas y sube por el Galtybeg (799 m) antes de alcanzar la meseta cumbrera. Es popular entre los montañeros experimentados por su pendiente constante y su navegación clara.
- Circuito de Glencushnabinnia: a menudo llamado «la ruta del conocedor», este bucle de 12 km lleva de 5 a 6 horas y bordea los profundos circos del norte. Enlaza el Cush (641 m), el Galtybeg, el Galtymore y el Slievecushnabinnia (775 m), con encuentros cercanos con el Lough Curra y el Lough Dihneen.
- El Muro de los Galtees: un muro de piedra seca de casi 4 km, construido para separar fincas vecinas, recorre la cresta desde la base de la cumbre oeste del Galtymore a través del Slievecushnabinnia y el Carrignabinnia hasta el Lyracappul (825 m). Seguirlo hacia el oeste es una de las formas más fiables de orientarse en la meseta en un día de niebla.
- El Desafío de los Galtees: para montañeros veteranos, la travesía anual de este a oeste cubre 31 km en más de 10 horas, abordando todos los picos principales desde Greenane hasta Anglesboro. Es un evento autoguiado que pone a prueba la resistencia y la navegación.
Lagos y paisaje
Los Galtees están formados por arenisca roja antigua del Devónico con bandas de pizarra silúrica más antigua, y la erosión glaciar de la última Edad de Hielo hizo el resto: la cresta cumbrera quedó libre de hielo como nunatak, mientras que los circos del lado norte fueron excavados y dejaron morrenas. Esas hondonadas albergan ahora varios lagos, entre ellos el Lough Curra, el Lough Dihneen, el Lough Muskry y el Lough Bohreen.
La meseta cumbrera alberga una cruz de hierro blanca de 2,1 metros, erigida en 1975 por el vecino Ted Kavanagh para sustituir a una de madera deteriorada de 1954. Voluntarios la repintan cada año y sirve además como punto de referencia para la navegación. Cerca, un monumento de piedra con forma de timón de avión recuerda a cuatro aviadores del Abbeyshrule Aero Club que fallecieron en un accidente en 1976. La tragedia llevó directamente a la fundación de la South Eastern Mountain Rescue Association (SEMRA), que aún cubre la cordillera.
Cómo llegar y servicios
En coche – Viniendo de la M8, sal justo al norte de Mitchelstown y sigue la R639 por Kilbehenny. El aparcamiento de la Black Road (R639, cerca de Skeheenarinky) es el punto de partida habitual para la ascensión sur, pero solo tiene sitio para cuatro o cinco coches, así que llega pronto si el fin de semana es bueno. En el lado norte, el aparcamiento del bosque cerca del Clydagh Bridge da servicio al circuito de Glencushnabinnia, y hay más aparcamiento en Galtee Castle Wood. El centro de visitantes del Glen of Aherlow también ofrece aparcamiento y servicios básicos. King’s Yard – En Kilbehenny, en las laderas meridionales, este centro de visitantes ofrece aparcamiento vigilado (3 €), abierto de 8:00 a 22:00 todo el año, además de aseos, una tienda de snacks y zona de acampada. Es una base práctica para paseos más cortos como los bucles de Attychraan y Glounreagh, ideales para familias y caminantes ocasionales. Transporte público – Los servicios de autobús conectan la ciudad de Limerick y Cork con localidades como Cahir, Mitchelstown y Tipperary. Desde allí, los taxis locales o la bicicleta son las mejores opciones para llegar a los puntos de inicio de las rutas. Las estaciones de tren más cercanas son Limerick Junction y Charleville, ambas a unos 30 minutos de la cordillera.
Consejos prácticos para caminantes
- Meteorología: las condiciones cambian con rapidez. Las tardes de verano suelen traer niebla o lluvia, mientras que en invierno puede haber hielo y nieve en las crestas altas. Consulta siempre los pronósticos y lleva capas impermeables.
- Navegación: la cresta es sencilla de seguir con tiempo despejado, pero la niebla puede ocultar la ruta. Lleva un mapa (hoja 74 de la serie Discovery del OS), brújula y el teléfono bien cargado. La cobertura móvil es irregular por encima de la línea de árboles.
- Seguridad: la cara norte presenta caídas pronunciadas y acantilados expuestos. Mantente en los senderos establecidos, especialmente cerca del Lough Dihneen y el Lough Curra. En invierno, son imprescindibles botas de montaña, crampones y piolet.
- Fauna y perros: trepadores azules, bisbitas pratenses y liebres irlandesas frecuentan la meseta. Los perros son bienvenidos, pero deben ir bajo control estricto cerca del ganado y en la cresta.
Atracciones cercanas
- Glen of Aherlow: un valle frondoso en las laderas septentrionales con el mirador de Christ the King, senderos patrimoniales y paseos naturales para toda la familia.
- Mitchelstown Caves: espectaculares cavernas de piedra caliza y una histórica ciudad georgiana justo al sur de la cordillera.
- Rock of Cashel: un monumental conjunto eclesiástico medieval en el County Tipperary.
- Ballyhoura Country: una cordillera vecina conocida por sus senderos señalizados y el ciclismo de montaña (Ballyhoura Country).
- Ardpatrick: una colina local con antiguos ringforts y sede de un festival de música anual en verano (Ardpatrick).
Planifica la ascensión a primera hora del día para dejar tiempo de sobra para el descenso, y avisa siempre a alguien de tu ruta prevista antes de salir a la cresta. La South Eastern Mountain Rescue Association cubre la zona, pero la preparación sigue siendo la mejor herramienta del caminante en los Galtees.