Panorámica
El Aherlow es un río pequeño con un valle desproporcionado. Nace cerca de Anglesborough, en el County Limerick, serpentea hacia el oeste, el norte y el este por el Glen of Aherlow y desemboca en el River Suir a la altura de Kilmoyler; durante unos cinco kilómetros de ese recorrido marca la frontera entre Limerick y Tipperary. El Glen por el que corre apenas figura en el circuito turístico, y ahí está justamente su gracia: esto es territorio de senderismo de verdad, encajado entre las Galtee Mountains al sur y la boscosa cresta de Slievenamuck al norte, con los pueblos de Lisvarrinane, Bansha y Galbally repartidos a lo largo.
El nombre viene del irlandés antiguo eatharlach, «tierra baja entre dos tierras altas». Si solo haces una cosa, sube en coche hasta la estatua de Cristo Rey, en la cresta de Slievenamuck: levantada en 1950, con la mano alzada bendiciendo el valle, ocupa el mejor mirador del Glen y la panorámica hacia el sur, hacia los Galtees, es de las mejores del Múnster. La entrada al Glen of Aherlow Nature Park queda justo al lado.
Los circuitos a pie
Slievenamuck cuenta con ocho senderos señalizados, cinco de ellos con salida desde el aparcamiento de la estatua de Cristo Rey; están marcados por colores y con flechas, y dos recorridos lineales suben desde el fondo del valle hasta los Galtees, la cordillera interior más alta de Irlanda. La opción más suave es el Woodland Loop, corto y llano, que atraviesa el parque natural, una pequeña mancha de bosque gestionado con paneles interpretativos y mesas de pícnic junto al río: media hora escasa, ideal con niños. El más largo de los circuitos habituales es el Ballinacourty Loop, una salida de tres horas por terreno moderado con las vistas más amplias del valle. Los mapas de los senderos y las descargas GPX están en la web oficial del Glen of Aherlow, que conviene llevar en el móvil, porque la cobertura desaparece en las rutas de cresta más altas.
Historia y el Heritage Trail
El Glen fue históricamente el paso entre Limerick y Tipperary, y ese papel moldeó sus carreteras y sus puentes. Las capas de historia más antigua se hilvanan en el Heritage Trail, señalizado, que enlaza el pozo sagrado de St Pecaun, un ogam tallado, las ruinas franciscanas del siglo XV de Moor Abbey y Darby’s Bed, una tumba de corredor megalítica. Cada parada tiene un panel informativo, así que puedes ir reconstruyendo la cronología del valle mientras caminas.
Pesca
El Aherlow tiene fama entre los pescadores por su trucha común, con perca en algunos tramos, y su gran atractivo es que no hace falta permiso para pescar en él: algo poco frecuente, que baja el listón para quien quiera iniciarse en la pesca con mosca o al lanzado. El agua baja clara y constante, con buenos refugios detrás de las rocas y bajo las orillas voladizas.
Para el salmón hay que ir al vecino River Suir, donde los permisos se gestionan a través de la Cahir Tourist Office o del Southern Regional Fisheries Board. Las tiendas de aparejos de Bansha pueden informar sobre el estado del agua.
Ciclismo
Las dos carreteras que recorren en paralelo el fondo del valle son llanas, están bien asfaltadas y quedan tranquilas fuera de los fines de semana punta del verano, lo que hace que se pedaleen con facilidad a cualquier nivel. Se admiten perros en la mayoría de senderos y carreteras siempre que vayan bien controlados, sobre todo durante la paridera de primavera.
Información práctica
- Ubicación: oeste del County Tipperary, en la frontera con Limerick, a unos 15 minutos de Cahir y a 30 de la Rock of Cashel.
- Acceso: la N24 recorre el valle de punta a punta; la señalización hacia el aparcamiento de la estatua de Cristo Rey y el parque natural se ve bien desde Bansha y Lisvarrinane.
- Servicios: la zona de la estatua de Cristo Rey tiene aseos y aparcamiento; el parque natural, mesas de pícnic. Los cafés y pubs de Lisvarrinane y Bansha sirven comidas.
- Consejos: lleva calzado impermeable, porque el suelo del bosque sigue húmedo incluso en verano, y descarga los mapas antes de salir. Los circuitos más empinados se vuelven resbaladizos en invierno.
Empieza en el aparcamiento de la estatua de Cristo Rey: haz el corto Woodland Loop, disfruta de las vistas desde la estatua y baja luego a Lisvarrinane a tomar un café antes de seguir el río aguas abajo.