Resumen
Lough Allen es el primero de los tres grandes lagos del río Shannon, y el que la mayoría de la gente pasa de largo. El joven río entra por su amplio extremo norte y sale directamente por el estrecho extremo sur, cerca del inicio de su curso. Con unos 17,7 km de largo y 4,8 km en su punto más ancho, se extiende principalmente por el condado de Leitrim, con un borde en el condado de Roscommon, rodeado por las colinas de hierro que dieron a la zona su antigua industria. El agua clara y pobre en nutrientes alcanza los 31 m de profundidad máxima. La R280 recorre la orilla occidental y la R207 la oriental, a un corto trayecto en coche de Drumshanbo, Dowra y Drumkeeran.
Deportes acuáticos y bienestar junto al lago
El Lough Allen Adventure Centre, en la orilla cerca de Drumshanbo, es el centro neurálgico para todo lo relacionado con el agua. Salidas guiadas de kayak y paddle surf se adentran en el Drumshamazon, un canal resguardado que serpentea entre islas y una esclusa en funcionamiento, normalmente a las 11:00 y a las 15:30; se proporcionan chalecos salvavidas y trajes de neopreno, y pueden participar niños a partir de cuatro años. Adventure Gently también organiza salidas guiadas en canoa canadiense por el lago.
Fuera del agua, la vertiente de bienestar del centro es lo que atrae a muchos visitantes: una sauna de leña, una piscina de agua fría y un jacuzzi al aire libre con vistas al lago y a las montañas de Arigna, además de yoga en una yurta junto al lago y talleres estacionales de Wim Hof. El Wild Way Café del centro ofrece comida de proximidad, y está previsto que en primavera de 2026 abra aquí un Epic Water Park y un muro de escalada. Nada de esto es gratuito – la orilla sí lo es, pero las actividades y la sauna se reservan y se pagan a través de la web del centro.
Senderismo y ciclismo
El paisaje alrededor de Lough Allen está surcado de senderos que combinan amplias vistas y patrimonio industrial. Sliabh an Iarainn, la Montaña de Hierro, se eleva abruptamente a lo largo de la orilla oriental y ofrece rutas panorámicas de vuelta sobre el lago y sus valles. Para algo más largo, el señalizado Miner’s Way & Historical Trail sigue la orilla oriental entre Dowra y Drumshanbo, pasando por antiguos yacimientos mineros, puentes de piedra y bosques tranquilos.
Los ciclistas pueden seguir el Shannon Blueway, una ruta bien señalizada que discurre junto al lago y conecta con la red más amplia de vías navegables del Shannon. El paseo flotante sobre Acres Lake, cerca de Drumshanbo, ofrece un recorrido corto y accesible, perfecto para familias o para un paseo tranquilo al atardecer.
Historia y arqueología
Las orillas de Lough Allen están habitadas desde el periodo mesolítico. Los arqueólogos han recuperado cerca de un millar de herramientas de piedra en la orilla, entre ellas algunas de las primeras piezas de hachas lacustres encontradas en Irlanda. Inishmagrath, una de las islas del lago, es tradicionalmente un lugar monástico, y Tarmon, en la orilla, se vincula en la tradición local con San Patricio. Varios crannogs – islas artificiales de madera y piedra utilizadas como viviendas en época prehistórica y medieval – salpican aún el lago.
El pasado industrial del lago está igualmente presente. El mineral de hierro de las colinas de Slieve Anierin se transportaba a través de Lough Allen desde principios del siglo XVII, alimentando herrerías que funcionaron hasta el siglo XIX, y en 1817 el Lough Allen Canal conectó el lago con la navegación principal del Shannon. En la década de 1920, el plan hidroeléctrico del Shannon lo convirtió en un embalse regulado, y las compuertas siguen gestionando hoy los niveles de agua para el control de inundaciones y el suministro en época seca. También hay una veta deportiva: aquí se celebraron regatas de yates desde O’Connor’s Island y Birchill’s House a mediados del siglo XIX, una tradición que se recuperó durante un día en septiembre de 2015, cuando la flota de balandros Water Wags llegó desde Dún Laoghaire.
Fauna y naturaleza
Las aguas claras y pobres en nutrientes de Lough Allen albergan lucios – de la cepa nativa irlandesa – junto con percas y truchas marrones, lo que lo convierte en un lugar tranquilo pero fiable para los pescadores. Los humedales circundantes son buenos para anfibios y libélulas, y aquí crece la rara orquídea espirante de Irlanda (Spiranthes romanzoffiana), en uno de los pocos lugares de Irlanda donde se encuentra. Los observadores de aves ven regularmente somormujos lavancos, porrones comunes y cisnes cantores, con bandadas más numerosas que llegan con la migración de otoño e invierno.
Información práctica
La orilla del lago es de acceso libre y está abierta todo el año; las actividades y la sauna del Adventure Centre son de pago y requieren reserva previa. Hay aparcamiento gratuito en el Adventure Centre, además de algunas zonas de estacionamiento en el arcén a lo largo de la R280 y la R207. El Miner’s Way está en su mejor momento desde finales de primavera hasta principios de otoño, cuando los días son más largos y los caminos están más secos.
Cómo llegar – Desde Dublín se toma la M4/N4 hasta Carrick-on-Shannon y luego la R280 hacia el norte hasta Drumshanbo y el lago. Bus Éireann presta servicio a Drumshanbo; desde la parada hay 1,5 km (20 minutos) a pie hasta el Adventure Centre, o un corto trayecto en taxi (unos 10 €).
Alojamiento – El Adventure Centre tiene sus propias habitaciones de albergue y un camping; más allá, hay B&B, casas de alquiler vacacional y hoteles a poca distancia en coche, incluidos el Landmark Hotel en Carrick-on-Shannon y Kilronan Castle. Reserva alojamiento y actividades a través de la web del centro.
Atracciones cercanas
A poca distancia en coche de Lough Allen se abren más tesoros naturales e históricos de Connacht.
- Glencar Waterfall – una espectacular cascada doble en un bosque antiguo, justo al norte del lago.
- Lough Key Forest Park – cuenta con un paseo por las copas de los árboles, un sendero de acertijos y paseos en barco a Castle Island, en Roscommon.
- Boyle Abbey – una ruina monástica del siglo XII muy bien conservada, con claustros y sala capitular de gran atmósfera.
- Arigna Mining Experience – una visita subterránea a la histórica mina de carbón de Irlanda, a poca distancia en coche de la orilla oriental.