Resumen
Las laderas bajas de Sliabh an Iarainn albergan casi 120 yacimientos de fósiles documentados: bandas de goniatites, trilobites, bivalvos, braquiópodos y equinodermos impresos en pizarra de entre 300 y 320 millones de años de antigüedad. La geóloga Patricia Yates los catalogó en 1962, y la colección es una de las razones por las que la montaña está reconocida como lugar de interés natural. Con sus 585 m en la orilla oriental de Lough Allen, debe su nombre —«montaña de hierro»— al mineral que se extrajo de estas colinas durante siglos.
La mayoría de la gente nunca la asciende. La historia de la montaña se cuenta en su base, en el gratuito Acres Lake Visitor Centre y en la pasarela de madera que lo acompaña, y ahí es donde mejor se emplea una hora. La cumbre es solo para senderistas con experiencia: una subida sin marcar, a través de brezo y arenisca, con el suelo embarrado.
Una cápsula del tiempo del Carbonífero
Mucho antes del hierro, esto era lecho marino. La roca base es pizarra y arenisca ininterrumpidas del Carbonífero, depositadas cuando la zona era un medio marino poco profundo durante los estadios Namuriense y Westfaliense. El estudio de Yates sacó a la luz densos lechos de fósiles en las laderas, y muchos de sus ejemplares se conservan hoy en colecciones geológicas de Irlanda y el Reino Unido.
Se pueden ver fósiles en los afloramientos de pizarra expuestos de las laderas bajas y cerca de la orilla de Lough Allen. Se desaconseja recolectarlos para mantener intactos los yacimientos, y las visitas guiadas de verano suelen señalar los lechos más accesibles.
Hierro, forjas y ferrocarriles
El nombre refleja la economía que funcionó aquí durante dos siglos. El mineral ya se extraía en el siglo XVII, y en el XVIII los altos hornos y las forjas salpicaban el paisaje: la fundición de Cornashamsoge procesaba el mineral en bruto, y la forja de refinado de Drumshanbo convertía el arrabio en productos maleables que se enviaban hacia el sur por Lough Allen.
Tuvo un coste. La fundición con carbón vegetal arrasó los bosques ancestrales que cubrían la región, y cuando la madera escaseó y el carbón se abarató, las herrerías se apagaron. La última, en Creevelea, cerró a mediados del siglo XIX. Más tarde, el ferrocarril de vía estrecha y las vías fluviales canalizadas movieron mineral y carbón por los mismos valles, una red que las exposiciones del centro de visitantes reconstruyen.
Mito y leyenda local
El Lebor Gabála Érenn cuenta que los Tuatha Dé Danann llegaron a Irlanda en nubes oscuras y aterrizaron en la cumbre de Sliabh an Iarainn. Entre ellos iba Goibniu, el dios herrero —un patrón muy apropiado para una montaña de hierro—, cuyo oficio resuena en el folclore posterior sobre Gobán Saor, el maestro constructor que se dice trabajó en las minas de la montaña.
La tradición local es más oscura. En la cercana Kiltubrid, an fear ocrach («el hombre hambriento») es una piedra del hambre en la base de la montaña; si la pisas, cuenta la leyenda, te sobreviene un hambre insaciable hasta que comes.
Visitar la montaña
El Acres Lake Visitor Centre es el centro neurálgico, y es gratuito. Su proyección audiovisual de 12 minutos recorre la minería de hierro y carbón de la zona, el ferrocarril, los canales, los lagos y el patrimonio musical, con grandes ventanales que enmarcan el lago al fondo.
- Pasarela y Blueway: Una pasarela flotante de madera de 600 m cruza el borde del lago —accesible a pie o en bicicleta— y forma el inicio de una ruta lineal de 6,5 km por la antigua vía del canal hasta la esclusa de Battlebridge. Consulta la página dedicada Acres Lake – Boardwalk and Visitor Centre para más información.
- Rutas circulares: Tres rutas señalizadas ascienden a las colinas: la Aughacashel Loop (3 km, fácil), la Tullylackan Loop (10 km, moderada) y la Crummy Loop (12 km, moderada).
- La cumbre: La subida desde el lago hasta el pilar trigonométrico atraviesa turbera, brezo y escarpada arenisca. No está marcada y es mejor dejarla para senderistas cómodos en terreno irregular y con buen tiempo; la recompensa es una panorámica despejada de Lough Allen y las colinas de Cuilcagh.
Información práctica
- Ubicación: Acres Lake, al norte de Drumshanbo, condado de Leitrim (N41)
- Horario: Abril–octubre: lun–sáb 10:00–18:00, dom 14:00–18:00. Cerrado de noviembre a marzo.
- Contacto: +353 71 9641851
- Servicios: Aseos, una pequeña cafetería con bebidas calientes y aperitivos ligeros, y una tienda de regalos con libros sobre geología, historia y música locales.
- Acceso: Aparcamiento gratuito junto al centro. La pasarela y la exposición son accesibles en silla de ruedas; la ruta de la cumbre no lo es.
- Cómo llegar: A un corto trayecto en coche al norte de Drumshanbo por la R207. El transporte público es limitado: la parada de autobús más cercana está en Drumshanbo, con taxis locales para continuar el viaje.
Cerca de allí
El centro Lough Allen Adventure, en las inmediaciones, ofrece alojamiento económico, camping y actividades junto al lago con vistas directas a la montaña. El Cavan & Leitrim Railway organiza viajes de patrimonio por los mismos valles que transportaban el mineral, y en Drumshanbo la Shed Distillery y la plaza del mercado son un descanso de las rutas. Creevelea Abbey y Glencar Waterfall están a un corto trayecto en coche.