Resumen
Creevelea fue el último convento franciscano construido en Irlanda antes de la Disolución de los monasterios de Enrique VIII, y su historia fue breve: fundado en 1508, quemado accidentalmente en 1536 y disuelto formalmente hacia 1598. Lo que sobrevive se alza en la orilla oeste del río Bonet justo a las afueras de Dromahair, sin techo pero sorprendentemente completo, y se puede recorrer gratis a cualquier hora. Si solo dispones de veinte minutos, pásalos en el claustro: la talla de San Francisco predicando a los pájaros es lo único que aquí no encontrarás en cualquier otro convento en ruinas del país.
Además, es un lugar realmente tranquilo. Leitrim es el condado menos poblado de la República, y Creevelea se encuentra en un campo junto a una carretera secundaria con un número de visitantes acorde, así que es muy probable que tengas el lugar para ti solo.
Los O’Rourke y después
Creevelea fue fundado en 1508 por Eóghan O’Rourke, señor del oeste de Bréifne, y su esposa Margaret O’Brien. Un incendio en 1536 destruyó gran parte del conjunto original, pero Brian Ballach O’Rourke lo mandó reconstruir. La suerte del lugar cambió durante la Guerra de los Nueve Años: en 1590, el comandante inglés Sir Richard Bingham utilizó el convento para estabular caballos mientras perseguía a Brian O’Rourke, que había dado refugio a los supervivientes de la Armada Española. Fue disuelto hacia 1598 y se convirtió en lugar de enterramiento de la nobleza local, entre ellos Sir Tadhg O’Rourke, el último rey del oeste de Bréifne (m. 1605), y el obispo Thaddeus Francis O’Rourke de Killala (m. 1735).
Los franciscanos nunca se desprendieron del todo del lugar. En 1618 se levantó una segunda casa; los frailes reocuparon el sitio en 1642 antes de que el New Model Army los expulsara durante la conquista de Cromwell. Tras la Restauración vivieron en cabañas de paja cercanas, y la propia iglesia siguió usándose como vivienda hasta 1837. Durante las Leyes penales de Irlanda, los frailes supervivientes regentaron aquí una escuela clandestina (hedge school): el anticuario Charles O’Conor de Belanagare recibió sus primeras enseñanzas en ella, y decían misa en una tumba megalítica a unos campos de distancia, en Sranagarvanagh, bien apartada del camino. Entre los hombres formados en Creevelea estaba Patrick O’Hely, que hizo su noviciado aquí antes de ser obispo de Mayo; fue capturado, torturado y ahorcado en 1579, y beatificado como uno de los mártires irlandeses en 1992.
Qué ver
La distribución se lee con claridad sobre el terreno, y eso es la mitad del placer del lugar:
- El claustro – el corazón del sitio y la razón para venir. Fíjate bien en la cantería para encontrar la talla de San Francisco de Asís predicando a los pájaros, junto con los estigmas y otros motivos animales. Es el tipo de detalle que normalmente acaba en un museo.
- La nave y el crucero sur – el cuerpo principal de la iglesia. Las proporciones góticas aún transmiten una fuerte sensación de la escala original.
- La torre campanario – se eleva sobre la nave y fue convertida en vivienda en el siglo XVII. Es la parte más visible de la ruina desde los campos circundantes.
- El cementerio – sigue en uso y rodea las ruinas. Entre las lápidas modernas encontrarás marcadores medievales de los O’Rourke y la lápida restaurada del obispo Thaddeus O’Rourke.
- Las ruinas del molino – a un corto paseo hacia el río se ven los restos de un antiguo molino de agua. Su fecha exacta no está registrada, pero los cimientos de piedra siguen allí.
El paseo y el río
Creevelea se encuentra en el Sligo Way, la ruta señalizada de 80 km que une la costa con el interior y su patrimonio, y es un punto de paso natural para quien la recorre. Desde el aparcamiento, unos senderos muy transitados bajan hasta un puente peatonal sobre el Bonet, y las orillas del río son buenas para observar aves en primavera y principios del verano. La luz es mejor a primera o última hora del día, cuando incide de través sobre la piedra caliza erosionada y proyecta sombras largas sobre el suelo del claustro.
Cómo llegar y visita
- Cómo llegar: sal de Dromahair por la R286 y estate atento a una señal a la derecha que indica un pequeño aparcamiento gratuito justo al lado de las ruinas.
- Horario y entrada: abierto todos los días, sin hora fija de cierre, gratis.
- Servicios: ninguno en el lugar: no hay aseos, tienda ni cafetería. Los servicios más cercanos están en el pueblo de Dromahair, a un par de minutos en coche.
- Accesibilidad: el terreno es irregular, con escalones de piedra, grava suelta y pendientes de hierba; no es accesible en silla de ruedas, aunque gran parte de la ruina se ve desde el aparcamiento y el puente peatonal sobre el río. Se admiten perros con correa, que conviene mantener corta cerca del cementerio en uso.
Lleva una chaqueta ligera incluso en verano; los muros expuestos conservan el frío y la humedad. Y dedica un buen vistazo a la talla del claustro antes de irte: es fácil pasar de largo junto a un santo de 500 años y sus pájaros.