El lago y la leyenda
Lough Gill (en irlandés: Loch Gile) es el lago que W.B. Yeats hizo famoso sin llegar a nombrarlo del todo: la «Lake Isle of Innisfree» es una de sus aproximadamente veinte islas boscosas. Se extiende unos 8 km de este a oeste y 2 km de ancho, con 31 m de profundidad en su punto más hondo, a caballo entre la frontera de Sligo y Leitrim y rodeado de robledales a los pies de Slieve Killery, con Knocknarea y las Ox Mountains alzándose más allá.
El lago debe su nombre a Gile, una doncella de la leyenda irlandesa que se dice era hija de Romra; los viejos relatos la vinculan al agua, aunque las versiones no coinciden en los detalles. Yeats volvió una y otra vez a este paisaje, desde The Lake Isle of Innisfree hasta The Fiddler of Dooney, y sigue atrayendo tanto a lectores como a caminantes.
Ruta circular de Dooney Rock
La ruta circular de Dooney Rock es el paseo corto más popular del lago. Tiene 1,2 km, parte de un aparcamiento en la R286 al sureste de la ciudad y sube una pequeña cuesta de unos 30 m entre coníferas hasta un afloramiento rocoso sobre el agua. La subida es breve y el regreso suave, así que es apta para familias y paseantes ocasionales.
Desde arriba se abre un panorama limpio sobre el lago y sus islas: Church Island con las ruinas de su abadía, Cottage Island (conocida localmente como Beezie’s Island) y la propia Innisfree. Esta es la roca del «Fiddler of Dooney», la cresta que Yeats vinculó al poema, aunque no esperes mucha señalización que te lo indique. Dedica entre 30 y 60 minutos según cuánto te detengas a hacer fotos. El sendero está bien marcado, pero los tramos junto a la orilla pueden ser irregulares, así que lleva calzado adecuado si el suelo está mojado.
Hazelwood, el agua y las islas
Para un paseo más llano, la ruta de esculturas de Hazelwood traza un circuito de 3,2 km por un robledal maduro justo en la orilla, pasando por trece esculturas al aire libre de artistas irlandeses e internacionales. Es gratuita, lo bastante llana para la mayoría y se recorre en aproximadamente una hora.
Para salir al lago, el Rose of Innisfree organiza paseos en barco de Pascua a octubre, con salidas desde Doorly Park, en la ciudad de Sligo, y desde Parke’s Castle. Desde Doorly Park, el barco recorre 30 minutos por el Garavogue antes de llegar siquiera a aguas abiertas; el viaje completo dura aproximadamente una hora, con comentarios en directo sobre las islas y las conexiones con Yeats. En verano, el lago acoge también una travesía anual de natación en aguas abiertas de 10 km en beneficio del North West Hospice, y sus truchas marrones y salmones de primavera atraen a los pescadores desde la apertura de la temporada.
Fauna y flora
Los bosques y la orilla son una Zona Especial de Conservación que protege hábitats como bosques aluviales y praderas calcáreas ricas en orquídeas. El residente más notable es una planta: el madroño mediterráneo (Arbutus unedo) crece en las orillas del lago en la población más septentrional del mundo de esta especie, y en Irlanda puede alcanzar los 15 m. Las garzas y los martines pescadores trabajan los márgenes del agua, y los robledales albergan el habitual repertorio de aves forestales.
Islas y lugares patrimoniales
Las islas de Lough Gill se pueden visitar en barco durante la temporada turística para conocer de cerca la historia del lago.
- Church Island: un antiguo enclave monástico con las ruinas de una iglesia medieval, asociado por tradición a San Lommán de Trim.
- Cottage Island (Beezie’s Island): habitada hasta mediados del siglo XX; las ruinas de la casa y sus jardines permanecen como un testimonio silencioso de la vida en la isla.
- Innisfree: la pequeña isla boscosa que inspiró The Lake Isle of Innisfree de Yeats, fácil de idealizar y, en persona, genuinamente modesta.
En la orilla norte se alza Parke’s Castle, una mansión señorial de la colonización del siglo XVII, restaurada y construida por un colono inglés sobre el emplazamiento de una torre anterior de los O’Rourke. Hoy es un centro de visitantes de Heritage Ireland (entrada unos 5 €), con exposiciones sobre la colonización y la ecología del lago, y además sirve como uno de los embarcaderos de los paseos en barco. Un poco más al sur, el Tobernalt Holy Well es un lugar de devoción de larga tradición en un valle boscoso, que aún se utiliza para servicios religiosos ocasionales al aire libre.
Cómo llegar y consejos prácticos
El aparcamiento de Dooney Rock está señalizado en la R286 al sureste de Sligo town, a unos 7 km. Hay otros lugares donde aparcar si quieres combinar varias rutas: Hazelwood Forest, Slish Wood, Inishfree Pier, Shriff Bay, Aughamore y cerca de la desembocadura del Garavogue.
- Precio: Gratis pasear por la orilla y los senderos; Parke’s Castle y los paseos en barco se cobran aparte.
- Perros: Permitidos con correa.
- Instalaciones: Limitadas en los puntos de inicio de las rutas, así que lleva lo que necesites; las instalaciones completas más cercanas están en la ciudad de Sligo.
- Respeta la zona: Gran parte de la orilla es una zona de conservación protegida, así que mantente en los senderos marcados y no te acerques a las aves que anidan.
Lleva un almuerzo para la cima de Dooney Rock; es el mejor asiento del lago. Si lo que te atrae son las islas, reserva el Rose of Innisfree con antelación, ya que solo funciona de Pascua a octubre.