Panorámica
Lough Gara tiene más crannogs (islas artificiales prehistóricas) que ningún otro lago de Irlanda: alrededor de 300, la mayoría de los cuales solo salieron a la luz cuando el lago se drenó parcialmente en la década de 1950. Es una cubeta poco profunda y cubierta de cañaverales que se extiende a caballo entre el sur del condado de Sligo y el condado de Roscommon, con 12,57 km² de superficie y situada a 66 m sobre el nivel del mar. Mide unas cuatro millas de norte a sur y se ensancha hasta dos millas y media en el centro. El agua entra desde el río Lung por el suroeste y el Breedoge por el sureste, y sale hacia el noreste por un canal de una milla, Lower Lough Gara, antes de convertirse en el río Boyle y seguir camino hacia Lough Key y el Shannon.
Alrededor se extienden campos de labranza abiertos, turberas y la línea baja de las Curlew Mountains. Boyle y Ballaghaderreen quedan ambas a poco más de cuatro millas, lo que convierte el lago en una parada cómoda. Ven por los pájaros y la arqueología más que por darte un baño: este es un lago para recorrer la orilla y observar, no para lanzarse al agua. Está declarado Área Importante para las Aves y, desde el 7 de junio de 1996, humedal Ramsar de importancia internacional, con 1.742 hectáreas de superficie protegida.
Los crannogs
Mucho antes de su nombre actual, el lago se llamaba Loch Techet. Cuando el clan O’Gara tomó el control del distrito de Coolavin en el siglo XIII, pasó a ser Loch Uí Ghadhra, el lago de los O’Gara; la primera mención escrita data de 1285, y el nombre se mantuvo incluso después de que la familia perdiera sus tierras hacia 1650.
Lo que distingue a este lago son sus islas artificiales. Los aproximadamente 300 crannogs (islotes artificiales habitados) que hay aquí forman la mayor concentración de Irlanda, y la mayoría quedaron al descubierto por un plan de drenaje de la década de 1950 que hizo bajar el nivel del agua y los dejó emergidos sobre los bajíos. Las excavaciones sacaron a la luz material de la Edad del Hierro, la Edad del Bronce y el primer cristianismo, pero fue el programa de investigación de cinco años de la arqueóloga sueca Christina Fredengren el que cambió la forma de entenderlos: su trabajo, publicado con el título Crannogs (Wordwell), sostiene que algunos se levantaron hace más de dos mil años y funcionaron menos como refugios defensivos que como asentamientos comunitarios de larga vida, plataformas de pesca y marcas de territorio. En Monasteraden, un pequeño monumento con fuente inaugurado en 1999 reproduce el contorno del lago y recuerda a Terry Madden, defensor del patrimonio local.
Aves y humedal
Los cañaverales, las orillas someras y las aguas abiertas hacen de Lough Gara un importante cuartel de invierno para las aves acuáticas. Es uno de los lugares más fiables de Irlanda para ver gansos careto grandes de Groenlandia, que llegan del Ártico cada otoño, y alberga durante el invierno más del 1 % de la población mundial de cisnes cantores. También aparecen divagantes poco comunes, los suficientes para mantener a los ornitólogos más entregados repasando los bandos. La primera hora de la mañana es la mejor, cuando el agua está en calma y las aves se alimentan junto a las praderas de algas; la declaración Ramsar mantiene gestionados los hábitats más sensibles, y hay observatorios repartidos por la orilla.
Recorrer la orilla a pie
Hay dos formas de descubrir el lago caminando:
- Lung / Lough Gara Way (45 km): forma parte del Beara Breifne Way y sigue el río Lung hacia el norte, bordea la orilla oriental y pasa junto a una sucesión de ringforts («fuertes circulares») de la Edad del Hierro. Los caminantes pueden sellar el pasaporte en puntos establecidos, entre ellos la Portahard Church y su centro de interpretación, que cuenta la historia del doctor Douglas Hyde, primer presidente de Irlanda.
- Senderos de turbera Lough Gara Lake & Legends: cuatro circuitos más cortos por turbera, bosque y orilla del lago, con paneles sobre el folclore local y la ecología de las turberas. Cómodos de andar y muy indicados para ir en familia.
Actividades en el lago
En la orilla de Roscommon, cerca de Boyle, Lough Gara Country Pursuits es un centro de actividades familiar que llevan Jimmy y Adrien Kneale con su hija Dána. Jimmy Kneale compite en tiro al plato con la selección irlandesa y tiene una plata de campeonato del mundo en su haber, y el centro ofrece una amplia variedad de actividades supervisadas:
- Equitación: cuadras homologadas por AIRE con pista cubierta, de modo que las rutas a caballo se hacen haga el tiempo que haga, además de un club de monta los sábados por la mañana y clases de doma.
- Tiro: campos de tiro al plato, carabina de aire comprimido y airsoft, con instrucción incluida.
- Cetrería y tiro con arco: exhibiciones de aves rapaces y tiro con arco guiado para todos los niveles.
- Actividades en familia y en grupo: circuitos de obstáculos, paseos tranquilos en barca y una granja de animales.
Todo requiere reserva previa, y algunas cosas (las exhibiciones de cetrería, ciertas sesiones de tiro) son de temporada. Puedes llamar al centro al +353 86 893 8972. Atiende también a colegios, grupos scouts y empresas, además de a familias.
Pesca
Lough Gara ofrece una buena pesca de ciprínidos y está considerado uno de los mejores lugares de la zona para el lucio, con percas, rutilos y bremas junto a los bordes de cañaveral y las praderas de algas. Al ser poco profundo, da buenos resultados tanto desde la orilla como desde la barca durante toda la temporada. Lleva una licencia válida de Inland Fisheries Ireland y consulta la normativa vigente antes de salir; las tiendas de pesca de Boyle y Ballaghaderreen venden material y cebo.
Dónde alojarse
Lough Gara Lodge, en Monasteraden, ofrece alojamiento con cocina y seis dormitorios, a un paseo del pub del pueblo y bien situado tanto para los senderos como para el centro de actividades.
A poca distancia en coche:
- Moygara Castle: las ruinas de una fortaleza de los O’Gara de los siglos XVI y XVII en la orilla noroeste; conviene verla de lejos mientras continúan los trabajos de conservación.
- Coleman Irish Music Centre: en Gurteen, dedicado al violinista Michael Coleman y al estilo interpretativo del sur de Sligo.
- Lough Key Forest Park: tirolinas entre las copas de los árboles, paseos en barca y ruinas de un castillo.
- Eagles Flying: un santuario de aves rapaces con exhibiciones diarias.
- Boyle: King House, pubs y mercadillos de fin de semana.
Información práctica
- Aparcamiento: aparcamientos gratuitos en el centro Country Pursuits, en Clooncunny Bridge y en el apartadero principal de la N4.
- Acceso: el lago y los senderos están abiertos todo el año; algunas propuestas del centro de actividades son de temporada.
- Cómo llegar: lo más cómodo es en coche, por la N4 (Boyle) o la N5 (Ballaghaderreen); el transporte público se limita a los autobuses de Boyle y Ballaghaderreen. Los aeropuertos más cercanos son el de Ireland West (Knock, 30 minutos) y el de Galway (aproximadamente una hora y cuarto).
- Qué llevar: botas para los senderos de turbera, prismáticos para las aves y ropa impermeable.
Si solo haces una cosa aquí, ven al amanecer en pleno invierno y camina hasta un observatorio: los gansos y los cisnes sobre el agua, con los crannogs asomando detrás, son la razón de ser de este lugar.