Desde la cruz que corona Bockagh Hill se distinguen montañas de seis condados: Mayo, Roscommon, Galway, Leitrim, Sligo y Donegal. La colina tiene 227 m, queda a un corto trayecto en coche de Ballaghaderreen y la subida desde la carretera hasta la cruz lleva de 15 a 20 minutos por turbera abierta. La cruz se levantó con motivo de la visita del papa Juan Pablo II a Irlanda en 1979 y ahí sigue desde entonces. Si tienes una hora por la zona y un calzado decente, esto es lo que debes hacer con ella. El aparcamiento en la carretera de abajo es limitado, y hay una ruta circular más larga, de unos 40 minutos, si las piernas piden más.
Ballaghaderreen (en irlandés, Bealach an Doirín, «el camino del pequeño robledal») es una ciudad de mercado en activo situada en el extremo noroeste del condado de Roscommon, cerca de los límites con Mayo y Sligo. Es un centro de servicios más que un escaparate turístico, con una población de 2.387 habitantes según el censo de 2022. Ven por la catedral, los paseos y el bullicio de los viernes; la lista de atracciones formales es corta, y esa es la medida honesta del lugar.
La catedral
La catedral de la Anunciación y St Nathy, sede de la diócesis católica de Achonry, es el edificio que verás primero: una iglesia gótica de piedra cuya torre y aguja se divisan a kilómetros de distancia sobre el llano de los alrededores. Se encargó en 1855 y se inauguró en 1860; la torre llegó más tarde, en 1912. Dentro, levanta la vista. La nave tiene un techo de madera, hay pinturas de la Anunciación y, a lo largo del techo del presbiterio, unos ángeles portan versículos del Benedicite. La visita es gratuita y merece alrededor de una hora. Para los horarios de misa, consulta el tablón de la parroquia o llama a la oficina al 094 986 0011.
En el agua
El río Lung pasa a menos de una milla del centro y forma parte de un sistema de 18 millas que enlaza seis lagos. Alberga perca, rutilo, lucio, brema, gobio, tenca, anguila y trucha, con rampas, puestos de pesca y plataformas construidas para pescadores con movilidad reducida. Un paseo llano junto al río lo acompaña durante una hora fácil. A tres kilómetros, Lough Gara es el lago local de pesca de ciprínidos, con paseos por la turbera y la orilla; la pesca está abierta todo el año y no requiere licencia.
Golf
El Ballaghaderreen Golf Club es un campo de tipo parkland de 9 hoyos situado unos 5 km al oeste de la ciudad, par 70 sobre 5.339 m, con árboles maduros que flanquean varios hoyos. El green fee ronda los 15 €, se exigen clavos blandos y los grupos deben reservar con antelación y comprobar los Captain’s y President’s Days, cuando el campo cierra.
La cuestión de Mayo
Ballaghaderreen creció como ciudad de ferias y mercados a partir del siglo XVIII, en la carretera de la diligencia postal entre Ballina y Longford; a mediados del siglo XIX ya contaba con juzgado, casa de mercado y un cuartel de infantería. Perteneció al condado de Mayo hasta 1899, cuando la Local Government (Ireland) Act 1898 la traspasó a Roscommon. La ciudad nunca ha aceptado del todo el cambio: el club de la GAA de Ballaghaderreen sigue jugando en el campeonato de fútbol gaélico de Mayo, no en el de Roscommon.
El otro mérito moderno de la ciudad llegó en 2018, cuando recibió un People of the Year Award por la acogida que dio a los cientos de refugiados sirios alojados desde 2017 en un centro de recepción de la localidad.
Por la ciudad
El mercado de los viernes es la cita semanal de la ciudad, con vendedores que ofrecen productos y mercancías a lo largo de la calle principal; es el día en torno al cual conviene planificar la visita. Para algo más tranquilo, Friends of the Fairgreen es un huerto comunitario donde los vecinos cultivan verduras y flores, al que se llega por la entrada de Charlestown Road al SuperValu de Duffy’s.
Cómo llegar y moverse
Desde que en 2014 se abrió la circunvalación de la N5, el tráfico de paso de la carretera Dublín-Castlebar bordea la ciudad por el norte en lugar de atravesarla. La línea 22 de Bus Éireann (Dublín-Ballina) para aquí, igual que las líneas 429 y 451; el TFI Local Link llega a la ciudad de Roscommon dos veces por semana. Las estaciones de tren más cercanas son Castlerea (21 km) y Boyle (26 km), y el Ireland West Airport (Knock) queda unos 15 km al oeste. Aparcar en la ciudad suele ser gratuito en los aparcamientos públicos y en las plazas de la calle cerca de la catedral y de la plaza.
En los alrededores
El Douglas Hyde Centre, en la casa natal del primer presidente de Irlanda, queda a unos diez minutos en coche. Más lejos están las ruinas cistercienses del siglo XII de Boyle Abbey, el Lough Key Forest Park y la ciudad de Castlerea, todo ello a menos de media hora.