Resumen
Douglas Hyde –primer presidente de Irlanda, cofundador de la Gaelic League y el estudioso que hizo más que nadie por mantener viva la lengua irlandesa– creció en esta parroquia y está enterrado en el cementerio de la iglesia. El centro que cuenta su historia se encuentra dentro de la propia iglesia: la iglesia de Portahard, un edificio de 1740 de la Church of Ireland cerca de Frenchpark donde su padre, el reverendo Arthur Hyde, fue rector. Es un centro de interpretación pequeño, no un gran museo, y lo más útil que conviene saber antes de ir es cuándo está realmente abierto (ver más abajo).
El hombre y el edificio
La iglesia de Portahard se construyó en 1740 para la congregación anglicana local y, como muchas iglesias rurales, fue decayendo hasta que el Roscommon County Council la restauró en 1988 y destinó su interior a uso público, conservando su carácter eclesiástico.
Hyde (1860–1949) fue poeta y estudioso de la cultura celta mucho antes de ser estadista. Aunque criado en la tradición angloirlandesa, dedicó su vida a la lengua irlandesa y a su folclore, publicando bajo el seudónimo An Craoibhín Aoibhinn –la encantadora ramita–. Los años de su padre como rector aquí afianzaron a la familia en la zona, y en el cementerio contiguo descansa hoy Hyde, lo que convierte el lugar en una peregrinación tranquila para quien se interese por las raíces del renacimiento cultural irlandés.
La exposición
En el interior de la antigua nave, la exposición utiliza paneles, mapas, fotografías y material audiovisual para trazar el camino de Hyde desde joven estudioso hasta la presidencia. Si solo vas a mirar con atención una cosa, que sea la carta de 1938 que lo nominó como primer presidente de Irlanda, firmada por representantes tanto de Fianna Fáil como de Fine Gael –un raro ejemplo de acuerdo entre partidos, y el único objeto aquí que no verás en ningún otro sitio–. Junto a ella se exponen objetos personales, cartas y fotografías.
Garden an Chraoibhín
Detrás de la iglesia, el Gairdín an Chraoibhín prolonga los intereses de Hyde en la plantación. Sus árboles y arbustos se eligieron por su lugar en el viejo folclore irlandés y en el antiguo sistema del Calendario del Alfabeto, de modo que el jardín se lee como una referencia viva de las historias que Hyde pasó la vida registrando. Los caminos tienen pendientes suaves y son accesibles en silla de ruedas, y hay una zona de picnic si has traído tu propia comida.
Información práctica
- Horarios: Abierto al público todos los sábados de 11:00 a 16:00 en julio y agosto. El resto del año solo con visita concertada: llama al 087 144 4739 o escribe a [email protected]. No te desplaces sin reservar fuera de los sábados de verano.
- Entrada: Gratuita, con una caja de donativos para el mantenimiento.
- Cómo llegar y aparcamiento: El centro está en la carretera N5 Dublín–Westport, entre Frenchpark y Ballaghaderreen. Hay amplio aparcamiento gratuito, con espacio para autobuses.
- Accesibilidad: El centro de interpretación es totalmente accesible en silla de ruedas, y los caminos del jardín son suaves y accesibles también.
- Servicios: No hay servicio de comidas en el lugar. El restaurante Into the West está justo al otro lado de la carretera (lun.–sáb. 10:00–22:00, dom. 12:00–21:00).
- Visitas escolares: Hay fichas de trabajo graduadas para todas las edades; los profesores deben reservar con antelación.
Atracciones cercanas
- Frenchpark –el pueblo más cercano, con una plaza de mercado y servicios locales.
- Boyle Abbey –una ruina cisterciense bien conservada en la localidad de Boyle, a un corto trayecto en coche hacia el norte.
- Castlerea –una ciudad de mercado con una ruta patrimonial y paseos junto al río, a un cómodo trayecto en coche.
- Río Suck –paisajes y pesca a lo largo del Suck Valley Way.
Comprueba los días de apertura antes de salir –fuera de julio y agosto tendrás que llamar con antelación– y dirígete primero a la carta de nominación.