Oweynagat es un agujero en el suelo al borde de un prado cerca de Tulsk: una abertura baja de piedra por la que te cuelas a gatas hasta una fisura angosta y completamente a oscuras en la caliza. En superficie no hay prácticamente nada que ver, y eso es lo primero que conviene saber: aquí la recompensa es el gateo y las historias, no el paisaje. Lo segundo es que solo se accede al interior en un tour guiado desde el Rathcroghan Visitor Centre de Rathcroghan, y únicamente entre abril y octubre. Si sufres claustrofobia, mejor déjalo pasar: el pasadizo es realmente estrecho y embarrado.
Lo que la cueva tiene en lugar de paisaje es una reputación. Los autores medievales la llamaron la «Puerta del Infierno» de Irlanda, la boca del Otro Mundo. Es la guarida de la Morrígan, la diosa de la guerra capaz de cambiar de forma, y en el folclore es el origen de las criaturas que salían en tropel cada Samhain y hacían que la gente se encerrara en casa tras hogueras encendidas y disfraces: el antepasado lejano de Halloween.
Las historias
Oweynagat (Uaimh na gCat, la Cueva de los Gatos) se encuentra dentro de Rathcroghan, el extenso complejo real del condado de Roscommon que fue la sede de Medb, la reina guerrera de Connacht. La cueva recorre de principio a fin los relatos irlandeses antiguos. En el Echtra Nerai, el guerrero Nera sigue a una hueste de muertos hasta el interior de la cueva la noche de Samhain y regresa con la visión del incendio de Cruachan. Se dice que la Morrígan cabalga desde aquí, y de este lugar salió también la vaca sobrenatural cuyo ternero llegó a ser el Toro Pardo del Táin Bó Cúailnge, el botín en torno al cual gira la epopeya más antigua de Irlanda. Una leyenda local llega a contar que la cueva conecta bajo tierra con las cuevas de Kesh, en Sligo: se descubrió, según el relato, cuando un ternero arrastró a una mujer por todo el recorrido.
Por dentro
La entrada es un souterrain artificial, unos 10,5 m de muros de piedra seca, losas verticales y dinteles, construido sobre la boca natural de la cueva; el túmulo que lo cubría se perdió casi por completo al abrirse un camino agrícola. Más allá, la fisura natural en la caliza continúa unos 37 m y desciende unos 7 m bajo tierra, estrecha pero alta, de unos 2,5 m de anchura.
Dos de los dinteles llevan inscripciones ogam, una rareza que hace que la cueva importe tanto a los arqueólogos como a los narradores de historias. Una de ellas dice VRAICCI MAQI MEDVI, «de Fraech, hijo de Medb», lo que enlaza directamente las piedras con las leyendas de la cueva. La segunda, fragmentaria, QR G SMU, nunca se ha descifrado. Como escribió un autor, entras a gatas por un hueco bajo en un prado y sales a algo más antiguo que las pirámides: nada recomendable si sufres claustrofobia, pero extraordinario. El gato negro del nombre sobrevive como emblema moderno del sitio, no como guardián de carne y hueso, así que no cuentes con comité de bienvenida.
Cómo visitarla: tours y acceso
La cueva está en terreno agrícola privado y protegida por la National Monuments Act, así que la forma de verla es el tour guiado del Rathcroghan Visitor Centre de Tulsk, que lleva a los visitantes en microbús hasta la cueva y hasta el gran túmulo de Rathcroghan. El Origins of Samhain – Oweynagat Cave Tour dura unas dos horas y media y combina la arqueología con la mitología.
Un consejo importante para reservar: en pleno verano (de mayo a agosto) solo el tour de las 14:00 entra de verdad en la cueva, así que si lo tuyo es bajar, reserva ese. Los tours funcionan de abril a octubre, con uno especial el propio Samhain, el 31 de octubre; el guía local Mike Croghan también organiza salidas. Lleva botas de agua y un frontal: el suelo está mojado y dentro no hay luz.
Información práctica
- Acceso: al interior solo en tour guiado (de abril a octubre) reservado a través del Rathcroghan Visitor Centre, en Tulsk. Los monumentos de Rathcroghan de los alrededores se pueden visitar con más libertad.
- Entrada: el paisaje exterior es gratuito; el centro de visitantes y los tours guiados tienen coste; consulta los precios vigentes al reservar.
- Forma física y accesibilidad: no apta para personas con dificultades de movilidad, y un paso muy justo incluso para adultos de complexión media. El primer tramo del pasadizo hay que hacerlo a gatas.
- Cómo llegar: el centro de visitantes de Tulsk está en la N5, entre la localidad de Roscommon y Strokestown; la línea 22 de Bus Éireann para en el pueblo, a pocos minutos a pie. Desde allí los tours te acercan a la cueva.
- Cafetería: el Táin Café del centro sirve comidas ligeras. No te pierdas la Underworld Savage Ale de Black Donkey Brewery, elaborada con levadura silvestre tomada de las propias paredes de la cueva.
En los alrededores
- Rathcroghan Mound – el movimiento de tierras ceremonial de cima plana que ocupa el centro del complejo, incluido en el tour guiado.
- Carnfree – el túmulo de inauguración donde se coronaba a los reyes de Connacht, otro de los monumentos del complejo.
- Boyle Abbey – unas ruinas cistercienses muy bien conservadas a orillas del río Boyle, a unos 20 minutos en coche.
- Castlecoote – una casa señorial del siglo XVII con jardines, a media hora larga.
Si el objetivo es bajar bajo tierra, reserva el tour de las 14:00 en verano, cálzate las botas de agua y llévate una linterna. Y no pierdas una tarde intentando encontrar la cueva por tu cuenta: desde la superficie es un hueco en un terraplén, y todo lo que hace que merezca el viaje está encerrado en la oscuridad y en el relato del guía.