Resumen
La razón para pararse en Tulsk es lo que la rodea. Rathcroghan – Cruachan Aí, la antigua capital de Connacht – se extiende por unas dos millas y media cuadradas de pastos sin excavar alrededor del pueblo, más de 240 monumentos en total: túmulos funerarios reales, ringforts (fuertes circulares), tumbas de la Edad de Piedra y la cueva de Oweynagat. Es el yacimiento real sin excavar más antiguo y extenso de Europa, y Tulsk, un pequeño pueblo agrícola de 241 habitantes en la N5, en el noroeste del condado de Roscommon, es donde se compra la entrada y se recoge al guía.
Historia y mitología
Mucho antes de que el pueblo apareciera en ningún mapa, este era el corazón ceremonial de Connacht: la capital real y, según la literatura antigua, la sede de la reina Medb, quien protagoniza el Táin Bó Cúailnge, el Robo del Toro de Cooley. Cada otoño la provincia se reunía aquí para el Óenach Cruachain, un festival de comercio, derecho, poesía y juegos que coincidía con Samhain, el paso de la cosecha al invierno y la noche en que se decía que la frontera con el Otro Mundo se adelgazaba. El Halloween moderno se remonta a esta celebración.
Los estudios arqueológicos han confirmado asentamientos aquí desde el Mesolítico hasta la época medieval. Junto a los túmulos se alzan las ruinas de un priorato dominico del siglo XV fundado por la familia O’Conor, que en su día albergó a una pequeña comunidad de unos seis frailes, a un corto paseo del centro de visitantes.
Qué ver y hacer
Rathcroghan Visitor Centre
El Rathcroghan Visitor Centre (Cruachan Aí) es el lugar por donde empezar y, sinceramente, el que hace que todo lo demás cobre sentido: sobre el terreno, los túmulos no son más que montículos cubiertos de hierba, y es la interpretación la que los convierte de nuevo en un paisaje real. En el interior, exposiciones interactivas, hallazgos y un audiovisual lo cubren todo, desde la orfebrería de la Edad del Hierro hasta la realeza medieval de los O’Conor, y la colección Óenach Cruachain reúne 35 artefactos significativos que antes solo se exponían en el National Museum of Ireland. Si prefieres explorar por tu cuenta, hay disponible una visita autoguiada al museo (galerías abiertas de 09:15 a 16:30).
El paisaje arqueológico y Oweynagat
Lo mejor del yacimiento es el tour arqueológico guiado: unas dos horas y media por los pastos, con paradas en Rathcroghan Mound y Oweynagat. Oweynagat (en irlandés: Uaimh na gCat, «cueva de los gatos») es una cueva natural de piedra caliza con inscripciones ogam grabadas en el dintel de la entrada, conocida en el folclore como la «puerta del infierno» y vinculada al Otro Mundo y a los orígenes de Samhain. Solo se puede llegar a ella en el paseo guiado, y el interior a veces permanece cerrado según las condiciones: así que trata de entrar como una ventaja, no como algo garantizado. Para más información sobre el folclore y la geología de la cueva, consulta Cueva de los Gatos.
Tulsk Abbey
A un corto paseo del centro se llega a las tranquilas ruinas de Tulsk Abbey, el priorato dominico del siglo XV, cuyos muros supervivientes miran a las tierras de cultivo: un contrapunto más sereno al dramatismo de los túmulos reales.
Información práctica para el visitante
Horarios y precios de entrada
El centro de visitantes abre de 09:00 a 17:00, de lunes a sábado (última entrada al museo a las 16:30); los horarios de los domingos no están publicados, así que no cuentes con ello. Los tours guiados por el yacimiento se celebran todo el año: uno al día a las 12:00 de septiembre a abril, y dos, a las 12:00 y a las 14:00, de mayo a agosto, con tours de sábado solo con cita previa. El tour de la exposición cuesta 6 € para adultos; el tour completo de yacimiento y exposición cuesta 20 € (los niños menores de 10 años entran gratis al tour de la exposición). Es recomendable reservar con antelación para los paseos guiados y esencial para grupos; consulta la web oficial para conocer los horarios y precios más actualizados.
Servicios y accesibilidad
El centro tiene acceso a nivel, rutas accesibles en silla de ruedas hasta los principales monumentos al aire libre y baños adaptados. Hay aparcamiento gratuito para coches y autocares en el recinto, además de soportes seguros para bicicletas, cafetería, tienda de regalos, cambiador para bebés y Wi-Fi gratuito.
Cómo llegar
Tulsk se encuentra en la N5, la carretera Dublín–Westport, a unos 25 km al norte de la ciudad de Roscommon. La ruta 570 de Bus Éireann conecta el pueblo con Roscommon; las estaciones de tren más cercanas son Roscommon, Carrick-on-Shannon y Longford.
Atracciones cercanas
- Rathcroghan Royal Site y Rathmore Mound
- Cueva de los Gatos (Oweynagat)
- Castlerea – rutas patrimoniales y actividades al aire libre
- Frenchpark – lugar de nacimiento de Douglas Hyde, con el centro de interpretación Hyde cerca
- Clonalis House – la finca de la familia O’Conor
- King House – casa georgiana y centro de visitantes en Boyle
- Boyle Abbey – ruinas cistercienses bien conservadas
Reserva el paseo guiado antes de venir, especialmente cerca de Halloween: aquí es donde se dice que empezó Samhain, y las plazas de octubre se agotan las primeras.