El molino
Elphin Windmill es el molino de viento en funcionamiento más antiguo de Irlanda y el único totalmente restaurado al oeste del Shannon. Data de alrededor de 1730, cuando la energía eólica era aún una rareza en un país que funcionaba con molinos de agua, y molió grano para las granjas de los alrededores hasta que el clima y el tiempo lo redujeron a un muñón sin techo. Lo que se alza hoy es el resultado de una restauración de tres años llevada a cabo por un programa de FÁS y la Elphin Area Community Enterprise, terminada a tiempo para que el actor Gabriel Byrne –cuya madre era de Elphin– la inaugurara el 22 de junio de 1996.
El diseño merece diez minutos de atención de cualquiera. Un largo palo de gobierno va desde el capitel de paja hasta el suelo, y el molinero lo usaba para girar todo el capitel a mano y así orientar las cuatro aspas contra el viento. Cuando las condiciones son las adecuadas y hay personal en el recinto, esas aspas siguen girando y accionan las muelas en el interior. En un día sin viento no lo hacen, así que elige una tarde con brisa.
Junto a la torre, un centro de visitantes gestionado por la comunidad alberga un pequeño museo agrícola: trilladoras, aventadoras y las herramientas manuales de la agricultura anterior al tractor. No te llevará mucho tiempo, pero pone el molino en contexto. Era un equipo de trabajo para las familias que una vez traían aquí su grano.
Antes de ir
Dos cosas que los listados pasan por alto. Primero, el horario: la web oficial indica de jueves a domingo, de 12:00 a 16:00, pero Discover Ireland ha señalado en ocasiones que el molino está temporalmente cerrado, así que escribe o llama antes de hacer el viaje ([email protected], +353 89 652 4966). La entrada es mediante donación voluntaria. Y segundo, la ubicación: el molino está a unos 800 metros al noroeste del centro del pueblo en Windmill Road, no a los dos kilómetros que afirman algunos listados antiguos. Es un paseo de diez minutos o dos minutos en coche, con aparcamiento gratuito junto al centro de visitantes.
El pueblo
Elphin en sí es pequeño –715 habitantes en el censo de 2022–, situado en el cruce de las carreteras R368 y R369, a 18 km al sur de Boyle y a 14 km de Carrick-on-Shannon. Su nombre es Ail Finn, la piedra blanca, o la roca del manantial claro; la historia de «el lugar de las anguilas» que se repite en otros sitios es errónea. Fue en su día un importante asentamiento eclesiástico temprano, y las calles mantienen un ritmo pausado, con un par de cafeterías y unas cuantas casas de huéspedes familiares. No hay una gran lista de lugares que ver más allá del molino, y eso está bien: el molino es la razón para venir.
Cómo llegar
En coche es sencillo, está señalizado desde el pueblo y hay aparcamiento gratuito en el recinto. En autobús requiere más planificación. La ruta 570 de Local Link conecta Elphin con Boyle, Strokestown y Roscommon varias veces al día y para cerca del molino, aunque no hay una parada oficial señalizada, así que avisa al conductor de adónde te diriges. La ruta 468 de Bus Éireann da servicio a Strokestown y Carrick-on-Shannon los lunes, miércoles y sábados, y la ruta 451 de Ballina a Longford pasa los viernes.
Si conviertes la visita en un día completo, tienes opciones a poca distancia en coche: Roscommon Castle en su isla en Loughnaneane Park, el yacimiento real de Rathcroghan y las ruinas cistercienses de Boyle Abbey. Cualquiera de los tres te da más que ver de lo que Elphin pueblo consigue por sí solo.