Resumen
El Libro de Leinster, del siglo XII, llama a Oweynagat dorus iffirn na hÉrend, la puerta del infierno de Irlanda, y entrar cumple con lo prometido: hay que arrastrarse a gatas por un pasaje subterráneo de tres metros antes de que el corredor se abra a una cámara natural de piedra caliza. Desde la superficie es completamente discreta: una rendija negra bajo un espino solitario en la cuneta de un campo cerca de Tulsk, en el condado de Roscommon. El poder del lugar está en las historias, no en la geología.
Oweynagat (Uaimh na gCat, «Cueva de los Gatos») se encuentra dentro del complejo de Rathcroghan, uno de los sitios reales de Irlanda y sede de los reyes y reinas de Connacht. Está en una finca privada, así que la única forma de entrar es con una visita guiada desde el Rathcroghan Visitor Centre de Tulsk. Si puedes, es lo único que hay que hacer aquí: ve con un guía y pregunta al reservar si tu visita desciende realmente a la cueva, porque no todas las visitas ni todas las temporadas lo hacen.
La mitología
La reputación de la cueva se remonta a la literatura altomedieval. Aparece en el Cath Maige Mucrama, del siglo IX, y de nuevo en el Libro de Leinster. El relato más vívido es el Echtra Nerai, las Aventuras de Nera: el guerrero de Connacht Nera sigue a una hueste fantasmal al interior de la cueva en la noche de Samhain, ve una visión del palacio de la reina Medb destruido y escapa de vuelta llevando ajo silvestre y helecho dorado para demostrar que había estado en el Otro Mundo veraniego mientras arriba aún era invierno. Ese vínculo con Samhain es la razón por la que a Oweynagat se la llama a menudo cuna de Halloween.
También se la menciona como el hogar de la Morrígan, la diosa de la guerra y del Otro Mundo, de quien se dice que emerge de ella; en el relato de Odras, esta conduce su ganado al interior de la cueva y convierte a su perseguidora en un río. El nombre de la cueva proviene de una historia sobre gatos salvajes monstruosos que salían de la oscuridad para poner a prueba a los héroes visitantes del Úlster. El folclore local va aún más lejos: afirma que la cueva llega hasta las Cuevas de Kesh, en el condado de Sligo, después de que una mujer que agarró a un ternero fugado fuera arrastrada bajo tierra y saliera a la superficie cerca de Keshcorran tres días después.
Dentro de la cueva
Dos antiguos dinteles con inscripciones ogam fueron reutilizados como piedras de cubierta sobre la entrada, tomados de monumentos más antiguos. El que aún se puede leer dice VRAICCI MAQI MEDVVI, «de Fráoch, hijo de Medb»: un raro hilo escrito que conecta con el Ciclo del Úlster. También se dice que la pared conserva la firma tallada de Douglas Hyde, el primer presidente de Irlanda.
Pasado el pasaje subterráneo artificial, la cueva se convierte en una larga y estrecha grieta natural en la piedra caliza. No es una cueva turística de estalactitas y cámaras; los espeleólogos la consideran modesta. Lo que se obtiene en su lugar es la experiencia: oscuridad total, aire fresco y quieto, y el peso de dos mil años de historias apretando a tu alrededor.
Visita
- El apretón es real. Los primeros metros son un arrastre a gatas por un pasaje estrecho y resbaladizo de barro. No es apto para personas con problemas de movilidad, complexión grande o miedo a los espacios cerrados: entra con los ojos bien abiertos.
- Es un monumento nacional protegido en terreno privado y un hábitat protegido. No intentes encontrar tu propio camino; reserva la visita guiada, que mantiene el sitio (y a ti) a salvo.
- Reservas y horarios – Las visitas salen del Rathcroghan Visitor Centre; reserva con antelación y consulta rathcroghan.ie para conocer las fechas actuales. Las visitas de Samhain, alrededor del 31 de octubre, son las más demandadas y se agotan.
- Qué llevar – Botas y ropa que no te importe estropear, capas de abrigo y una linterna frontal. Hay barro y hace frío una vez abajo.
- Servicios – Aparcamiento, aseos y una cafetería están en el centro de visitantes de Tulsk; en la cueva no hay nada.
Alrededores
Las mismas visitas guiadas recorren el resto de Rathcroghan, incluido el gran Rathcroghan Mound ceremonial. Más lejos, Boyle Abbey y el castillo de Roscommon merecen el viaje.
Reserva a través del Rathcroghan Visitor Centre en lugar de presentarte en el campo, y pregunta si tu visita entra al interior: esa es la diferencia entre ver un agujero bajo un espino y arrastrarte hasta la puerta del infierno de Irlanda.