Ox Mountains: Knockalongy y el Sligo Way

Panorámica

Las Ox Mountains son viejas, viejas de verdad. Se levantaron hace más de 600 millones de años, lo que las convierte en una de las cordilleras más antiguas de Irlanda, y desde entonces el tiempo las ha ido desgastando hasta pasar de cumbres reales a la larga cresta de brezo, baja y alargada, que ves hoy. Su nombre irlandés, Sliabh Gamh, significa «montañas de las tormentas».

La sierra se extiende hacia el oeste-suroeste desde justo al sur de Ballysadare hasta la frontera con el condado de Mayo, y llena el horizonte occidental del condado de Sligo por encima de Ballisodare Bay. Es una mezcla de granito, gneis y roca metamórfica bajo turbera de cobertura, plantaciones forestales y pastos de ovejas. Knockalongy, con 544 m, es el punto más alto, pero el atractivo está en el vacío: páramo, monumentos antiguos dispersos y un puñado de rutas por los valles y a lo largo de la cresta. La sierra recibe también el nombre de montañas de San Patricio, por el santo que, según se cuenta, levantó iglesias en sus laderas y bendijo pozos por toda ella.

Historia

El terreno abrupto les hizo un favor a los lugareños. Era lo bastante incómodo como para que los normandos nunca se asentaran aquí en número, lo que ayudó a mantener la zona bajo control gaélico mucho después de que otras partes de Irlanda cambiaran de manos. Más antiguos todavía son los restos del Neolítico y de la Edad del Bronce (círculos de piedra, cairns y fuertes circulares en las cotas altas), muchos de ellos intactos porque tocar los lugares antiguos se consideraba una forma de atraer la ira de los aos sí, las hadas. En el siglo XIX hubo una breve etapa de minería de plomo y cobre en las laderas bajas; las explotaciones ya habían cerrado en 1900 y sus ruinas siguen ahí arriba. El River Moy nace cerca de Cloonacool y alimenta las pesquerías por las que la región es más conocida.

Senderismo

• Knockalongy: la subida habitual arranca cerca de Ballysadare y trepa entre el brezo mientras se abren las vistas al Atlántico; en un día despejado se distinguen las Blue Stack Mountains, en Donegal.
• La cresta: una travesía sin señalizar por el espinazo de la sierra desde Ballysadare hacia la frontera con Mayo, pasando por Annatoran, Cloonacool y las cimas menores. Aquí arriba no hay marcas, así que lleva mapa del Ordnance Survey y brújula, y aprende a manejarlos.
• El Sligo Way: un sendero de gran recorrido de unos 80 km (las fuentes varían un poco) que va desde Lough Talt, atraviesa la sierra y continúa hasta Dromahair, en el condado de Leitrim. Los tramos occidentales concentran lo mejor del paisaje de montaña.
• Lough Talt: un paseo fácil y prácticamente llano alrededor del lago, apto para familias y carritos, con una zona de pícnic donde parar y paneles sobre la fauna local.

Bici de montaña en Coolaney

El centro de rutas de Coolaney, en la vertiente oriental de la sierra, es el mayor reclamo de las Ox Mountains para los ciclistas. Construido por Coillte junto con el Sligo County Council, cuenta con senderos estrechos hechos a medida y pistas forestales con grado azul, rojo y negro: subidas entre pinos y matorral y luego descensos cerrados y revirados, con peraltes, badenes y tramos rocosos. Las rutas más altas abren vistas hacia el norte, sobre las bahías de Ballisodare y Sligo, y hasta Slieve League, en Donegal.

El punto de salida tiene aparcamiento, baños básicos, mesas de pícnic y mapas de las rutas. Los principiantes deberían empezar por los circuitos azules; los descensos rojos y negros son para ciclistas que saben lo que hacen. Las rutas están señalizadas en un solo sentido, así que sigue las flechas.

Ruta panorámica y pesca

La ruta panorámica de las Ox Mountains discurre por las laderas bajas con apartaderos frecuentes: un buen recorrido para hacer sin prisa, con las crestas oscuras a un lado y los valles verdes abajo, y alguna parada tranquila para ver cambiar la luz sobre el páramo.

En la cuenca también se pesca la trucha. El Owenmore River, que nace cerca de Gurteen y pasa por Templehouse Lake camino del Ballysadare River, tiene trucha y salmón. Para la trucha, el lucio y la pesca de ciprínidos no hace falta licencia en la República, pero para el salmón y el reo sí, así que consulta la normativa vigente de Inland Fisheries Ireland antes de lanzar.

Información práctica

• Cómo llegar: las localidades más cercanas son Ballysadare y Tubbercurry; desde Dublín, toma la M4 hasta la N4 en dirección a Sligo, y luego la N17 y las indicaciones de la ruta panorámica.
• Aparcamiento: pequeños aparcamientos gratuitos en los puntos de salida de Coolaney, Ballysadare y Lough Talt. Se llenan en verano, así que ve temprano o entre semana.
• Mapas: usa la cartografía del Ordnance Survey Ireland (OSi) para la sierra. El Sligo Way está señalizado con flechas amarillas; la cresta y la montaña abierta, no.
• Transporte: hay autobuses hasta Ballysadare y Tubbercurry, pero necesitarás coche para los puntos de salida, los miradores de la ruta panorámica y la pesca.
• Mejor época: de finales de primavera a principios de otoño, por el tiempo y por el brezo en flor. El invierno también funciona con botas resistentes, ropa impermeable y algo de manejo con la navegación.
• Seguridad: el tiempo cambia deprisa en las cumbres expuestas. Lleva mapa, brújula y ropa de abrigo, avisa a alguien de tu ruta y no te acerques a los antiguos pozos mineros.

En los alrededores

• Carrowmore: uno de los mayores cementerios megalíticos de Irlanda, cerca de la ciudad de Sligo y fácil de encajar en la misma jornada.
• Carrowkeel: un conjunto de tumbas de corredor en las colinas de Bricklieve, al sur, algunas alineadas con el solsticio.
• Benbulben: la montaña de cima plana al norte de la sierra, con un paseo por el bosque que rodea su base y un contraste total, de caliza.

Si solo tienes una tarde, dedícala a Knockalongy: el punto más alto, la vista más amplia y una subida bastante llevadera desde el lado de Ballysadare. Y si prefieres pedalear a caminar, las rutas de Coolaney son la otra razón para venir. Consulta los paneles informativos del punto de salida o la app Trailforks antes de salir, porque las lluvias fuertes o los trabajos forestales de Coillte pueden cerrar tramos sin apenas aviso.