Las cascadas
Ballysadare Falls es un salto de aguas bravas de grado 3-5 en pleno pueblo, y puedes calibrarlo desde el puente de la carretera antes de lanzarte. No hace falta mucha lluvia para que el río crezca, y las cascadas están en su mejor momento con la crecida; en época seca quedan reducidas a un modesto escalón sobre la roca. Si solo dispones de unos minutos, la plataforma mirador junto a las cascadas te lo enseña todo con seguridad, sin tener que bajar trepando por la orilla.
El río Ballysadare es corto (unos 6 km desde Collooney hasta el pueblo), pero lleva mucha agua. Sus tres afluentes de montaña, el Unshin, el Owenmore y el Owenbeg, drenan una cuenca de unos 650 km² que se extiende hasta Lough Arrow y Templehouse Lake, y toda ella se encauza sobre las cascadas para desembocar en la laguna mareal de Ballysadare Bay. El nombre irlandés, Baile Easa Dara, significa «el pueblo de la cascada del roble».
Yeats y un río que antes trabajaba
Se dice que «Down by the Salley Gardens» nació de una balada que W.B. Yeats escuchó cantar en la feria de Ballisodare, y las orillas pobladas de sauces le dan al poema su escenario («salley» es una palabra antigua para el sauce cabruno). Hoy las cascadas son una parada del Yeats Trail, junto con la plataforma mirador y el cercano Union Wood.
El río trabajaba mucho antes de ser un paisaje. Las cascadas movían las ruedas de los molinos y más tarde generaron la electricidad del pueblo antes de que la red nacional llegara a esta parte de Sligo; todavía funciona una central hidroeléctrica cerca de allí.
Kayak
Los rápidos son compactos y exigentes. Arrancan en el puente y recorren unos 2 km hasta el mar, con grados de 3 a 5 según el nivel del agua. El salto principal se divide en dos líneas: la izquierda es una caída limpia de 5 a 7 metros que se queda somera y pedregosa con la marea baja, y la derecha es una línea escalonada que se luce con el agua alta. Ojo con las dos pequeñas olas que hay por encima del salto principal en el lado escalonado: con la crecida tienen fuerza suficiente para volcar una embarcación o, como mínimo, arruinarte la trazada.
Un detalle que conviene prever: el río desemboca en una laguna mareal, así que la marea altera la hidráulica al pie de las cascadas. El acceso es solo por la orilla izquierda (la derecha son terrenos privados de pesca), así que organiza el embarque y el desembarque por ese lado, y aparca junto al cementerio de la orilla izquierda si tienes que bajar la embarcación.
Pesca
Las pozas profundas bajo las cascadas han albergado desde siempre salmón de primavera a partir de abril y una fuerte subida de reo de salmón en junio y julio. La pesca en todo el sistema del Ballysadare quedó suspendida en julio de 2024 tras la muerte de más de mil salmones adultos, y se reabrió aquel agosto con una nueva normativa: captura y suelta únicamente, para salmón y trucha marina de más de 40 cm. Consulta Inland Fisheries Ireland para conocer las normas vigentes y los requisitos de licencia antes de viajar.
Cómo llegar y aparcamiento
- Aparcamiento del pueblo, frente al puente: gratuito y de corta duración.
- Aparcamiento de Scott’s Corner: más grande y gratuito, con vistas sobre Ballysadare Bay y Knocknarea.
- Junto al cementerio de la orilla izquierda: el más práctico para las cascadas y para los kayakistas que bajan las embarcaciones.
La estación de Ballysadare está en la línea Dublin-Sligo, pero permanece cerrada al pasaje, así que llegarás por carretera.
En los alrededores
El río se encuentra en una de las zonas con mayor densidad de prehistoria del país. El cementerio megalítico de Carrowmore y el gran cairn de Knocknarea, que según la tradición guarda a la reina Maeve, quedan a un corto trayecto en coche, y Lough Gill, Union Wood, el sendero escultórico de Knoxpark, St Féichín’s Abbey y Tobernalt Holy Well están todos a muy poca distancia.
Reserva la remada o la foto para uno o dos días después de una buena lluvia: es entonces cuando las cascadas rugen de verdad. Ven en una semana seca y te preguntarás a qué venía tanto alboroto.