Panorámica
El Gleniff Horseshoe es un circuito de 10 km por una carretera de un solo carril, en el extremo norte de las Dartry Mountains, en County Sligo; se recorre en el sentido de las agujas del reloj por un valle glaciar en forma de U flanqueado por acantilados calizos verticales. Puedes hacerlo en coche en unos 25 minutos, en bici o caminando, y lo cierto es que en coche disfrutas de casi todo lo que ofrece la ruta a pie. Si tienes tiempo, recórrelo en los dos sentidos: las vistas de Benwiskin, Truskmore y Donegal Bay cambian según hacia dónde mires.
Cómo se formó el valle
El valle es obra de la última glaciación. Glaciares de más de un kilómetro de espesor erosionaron la sierra de Dartry y excavaron el profundo valle en forma de U que define este circuito; los acantilados son calizas de la Formación Dartry. El hielo se retiró hace unos 10.000 años y dejó tras de sí las paredes rocosas verticales y el fondo llano de pastos que hoy atraviesas en coche.
El molino de baritina
Junto al río se alzan las ruinas del Gleniff Barytes Mill. Desde finales del siglo XIX procesó baritina, un mineral blanco y pesado que se empleaba en pinturas, plásticos y cerámica y, más adelante, como el bario de las radiografías. Un ferrocarril privado transportaba el producto hasta el puerto de Mullaghmore para su embarque hasta mediados del siglo XX, y el propio molino ardió en los años veinte. Se conservan los cimientos de piedra y los canales de agua, recorridos por un breve sendero entre el bosque, y el aparcamiento de aquí es el principal punto de partida para los senderistas.
La cueva de Diarmuid y Gráinne
Esa boca oscura en lo alto del acantilado oriental es la cueva de Diarmuid y Gráinne, considerada la cueva de este tipo más alta de Irlanda. En el ciclo feniano, los amantes Diarmuid y Gráinne se escondieron aquí de Fionn mac Cumhaill; más tarde, Diarmuid murió a manos de un jabalí en Benbulben.
Una advertencia clara: no intentes subir. El acceso cruza terrenos privados y un terreno empinado e inestable, y el Sligo-Leitrim Mountain Rescue Team ha tenido que rescatar a visitantes heridos en más de una ocasión. Contémplala desde el fondo del valle.
El circuito a pie
La carretera es tranquila y apenas tiene tráfico, aunque estos carriles estrechos exigen precaución cuando aparece un vehículo agrícola de frente. El valle acoge dos rutas señalizadas y conviene saber, antes de salir, que en realidad ninguna está balizada sobre el terreno: la ruta oficial de Sligo Walks indica que no hay balizamiento y te orientas por las señales de la carretera.
- Benwiskin Trail: la opción más larga, 13,5 km, dificultad media, calcula entre 2,5 y 4 horas según tu ritmo. Sale del Benwiskin Centre (aparcamiento en la cuneta y panel informativo) y da la vuelta al circuito por carreteras rurales tranquilas, con solo unos 40 m de desnivel positivo.
- Mill Site walk: un circuito más corto, de 9,1 km y unas tres horas, que arranca del aparcamiento del Barytes Mill y discurre más cerca del arroyo y del bosque. Mejor para una media jornada relajada o un picnic.
Otras paradas del circuito
- Magic Hill: una colina magnética señalizada donde, con el coche en punto muerto, parece que ruedas cuesta arriba. Es un juego de perspectiva y resulta muy divertido.
- Dolmen: un pequeño dolmen rodeado de piedras en el lado oriental del circuito, testimonio de cuánto tiempo lleva la gente usando este valle.
- Los acantilados: las imponentes paredes calizas caen en vertical sobre el valle y muestran sus estratos sedimentarios apilados a la vista de cualquiera.
Fauna y flora
El circuito se sitúa en una zona de transición entre los pastos de las tierras bajas y el brezal de montaña, lo que sostiene un ecosistema variado. Las liebres de montaña se dejan ver a menudo en las laderas abiertas, mientras los cernícalos se ciernen sobre los márgenes herbosos. Los halcones peregrinos anidan en los acantilados calizos y, de vez en cuando, se avista algún ciervo rojo junto a las líneas de arbolado. En primavera, los setos y las hondonadas húmedas se llenan de campanillas, primaveras y ajo silvestre. El otoño trae un manto de helechos y brezo teñidos de cobre y púrpura, lo que convierte esta época en una de las más fotogénicas para visitarlo.
Consejos prácticos para la visita
- Cómo llegar: desde la ciudad de Sligo, toma la N15 hacia el norte hasta Cliffoney, unos 22 km, y luego sigue las indicaciones durante unos 6 km hasta el circuito. Está a unos 15 minutos de Mullaghmore y a 25 de Bundoran. Fíjate en las señales que indican Gleniff Barytes Mill, porque no encontrarás un inicio de ruta señalizado como tal.
- Aparcamiento y servicios: aparcamiento gratuito tanto en el Benwiskin Centre como en el molino de baritina. En el circuito no hay aseos ni tiendas: resuélvelo en Cliffoney o Mullaghmore antes de salir.
- Qué ponerte: el tiempo de montaña cambia rápido y los tramos altos ofrecen poco resguardo. Aunque el día sea suave, lleva ropa impermeable, calzado resistente y una capa cortavientos.
- Seguridad: no te salgas de la carretera ni de las rutas marcadas. El acceso a la cueva atraviesa una propiedad privada y hay verdadero riesgo de caída. Si te sales de la ruta, avisa a alguien de tus planes y lleva el móvil cargado; en caso de emergencia, esta zona la cubre el Sligo-Leitrim Mountain Rescue Team.
- Mejor época: la primavera y comienzos del otoño son las estaciones de tiempo más fiable, con campanillas, primaveras y ajo silvestre en las hondonadas en primavera y los helechos y el brezo tornándose cobrizos en otoño. En invierno hay pocas horas de luz y la carretera puede helarse.
En los alrededores
- Mullaghmore: este pueblo portuario queda a unos 15 minutos, con una playa de arena, una carretera panorámica por el promontorio y la silueta de Classiebawn Castle.
- Benbulben Forest Walk: un circuito corto por la ladera sur de la montaña de cima plana de Sligo, con senderos por el bosque y vistas al mar, un poco más al sur.
- Ballygilgan Nature Reserve: una reserva costera cerca de Lissadell, hacia el suroeste siguiendo la costa, ideal para ver limícolas y gansos migratorios en invierno.
Ven después de unos días de lluvia y verás los acantilados en su versión más espectacular, con el agua cayendo por la caliza; ven en un mayo seco y tendrás las flores y la conducción más fácil.