El campo de los gansos
Ballygilgan es un campo, y durante medio año no es más que eso: una pradera mejorada y corriente pastada por vacas y ovejas en la península de Maugherow, al norte de Sligo. Luego, en octubre, llegan los gansos y se convierte en el mejor lugar de Irlanda para verlos. Unos 3.000 gansos cariblancos –la mayor bandada de Irlanda en tierra firme– vuelan desde Groenlandia para invernar aquí hasta abril, que es por lo que todo el mundo lo llama el Goose Field (en irlandés, Machaire na nGéanna; también lo oirás llamar Seafield). Un recuento local ha situado la cifra por encima de los 4.000 en los últimos años; la del NPWS es de unos 3.000. En cualquier caso, son muchos gansos en un solo campo.
El detalle que hace que merezca la pena planificar la visita: los gansos no duermen aquí. Cada noche vuelan a la isla de Inishmurray, frente a la costa, para dormir, y regresan al primer rayo de luz. Así que el espectáculo no es la bandada estática, sino la despegada masiva al anochecer y el regreso al amanecer, miles de aves levantando el vuelo a la vez. Ven por eso, no por el mediodía.
Cuándo venir, y la advertencia honesta
Este es un lugar de invierno, sin más. Desde finales de octubre hasta principios de abril es excepcional; el resto del año es un campo pastado con un estanque y pocos motivos para parar. Las aves están más activas al amanecer y al anochecer, así que una visita a mediodía, incluso en invierno, puede decepcionar. El aparcamiento es pequeño y se llena en las buenas mañanas de invierno: llega pronto.
La reserva recibió protección legal en 1986, después de que las cifras de gansos cariblancos cayeran durante los años setenta. La recuperación llegó gracias a la gestión de los pastizales y a la prohibición de la caza: es un refugio de aves acuáticas, así que no se dispara, y cada otoño se retira al ganado vacuno y ovino para que los gansos tengan la hierba para ellos solos durante el invierno. Los gansos se reproducen en el este de Groenlandia, hacen escala en Islandia durante la migración e invernan aquí y en el oeste de Escocia.
Qué más hay aquí
Más allá de la bandada protagonista, la reserva y la bahía de Drumcliff que la rodea son ricas en aves:
- El estanque estacional atrae a cercetas, silbones, cucharas y algún ánade rabudo ocasional; el colimbo chico, el serreta mediana y el pato havelda aparecen en la bahía en invierno.
- Las marismas con la marea baja alimentan a agujas colinegras, correlimos comunes, ostreros, correlimos tridáctilos, archibebes comunes, archibebes claros, avefrías y chorlitos dorados, y los gansos brant también invernan en la bahía.
- Una parcela de cereal en el extremo oriental se deja para atraer a pinzones y escribanos invernantes.
- En verano, cuando los gansos se han ido, las dunas lucen una buena muestra de flores silvestres: orquídeas manchadas y piramidales, cuajaleche y vulneraria. La vulneraria alimenta a las orugas de la mariposa niña pequeña, y el pie de gallo, a la polilla de seis puntos.
Información práctica
- El observatorio: hay un observatorio de aves construido expresamente en el bosque de Coillte en el extremo occidental (Lissadell) de la reserva: el mejor lugar para observar sin molestar a la bandada.
- Cómo llegar: la reserva está en la carretera entre el pueblo de Carney y Lissadell, al norte de Sligo. Hay un pequeño aparcamiento gratuito cerca de la entrada; llega antes de media mañana en invierno.
- Entrada: gratuita, todo el año.
- Servicios: ninguno en el lugar: no hay cafetería ni aseos. Usa los de Carney o Lissadell.
- Perros: lleva a los perros atados y bien controlados: molestar a los gansos es lo único que deshace el sentido de este lugar.
- Observación de aves: la delegación de Sligo de BirdWatch Ireland controla las aves de la bahía a través del Irish Wetland Bird Survey; son la gente a la que acudir para saber de salidas locales.
Cerca de aquí
La reserva está en el rincón de Sligo que más merece la pena saborear: Lissadell House y sus jardines están al lado, la playa de Streedagh y su historia de la Armada Invencible quedan a un corto trayecto en coche al norte, y Benbulben domina el horizonte tierra adentro, con la tumba de Yeats en Drumcliff de camino. Combina el vuelo de los gansos al amanecer con un desayuno en Sligo después y habrás aprovechado bien el madrugón.