El arenal
Cummeen Strand es ese amplio arenal mareal que queda a tu derecha cuando conduces desde Sligo town hacia Strandhill: con la marea baja, una extensa llanura de arena y fango; con la marea alta, una parte más de la bahía de Sligo. Justo detrás se alza Knocknarea, coronado por el cairn de la reina Maeve; al norte, al otro lado del agua, se recorta la cima plana del Benbulben. Toda la bahía está protegida como Zona Especial de Conservación y como Zona de Especial Protección para las Aves por sus dunas, sus llanuras fangosas y su avifauna.
Si solo vas a mirar el reloj para una cosa, que sea para la caminata hasta Coney Island. Los pájaros, los pilares y la luz los tendrás con cualquier marea; el cruce, no.
Los pilares y la caminata hasta Coney Island
Catorce recios pilares de piedra tallada avanzan sobre la arena en dirección a Coney Island y señalan el trazado seguro de un cruce de milla y media (2,4 km). Este tramo se conoce como Dorrin’s Strand, por William Dorrin, propietario de Coney Island, que se ahogó aquí en marzo de 1823 cuando la marea le sorprendió de regreso a la isla. Los pilares se fueron levantando en las décadas siguientes y se colocaron deliberadamente alineados con el faro de Black Rock, para que en las noches oscuras los caminantes pudieran guiarse por sus destellos.
El cruce es gratuito y está abierto a todo el mundo, pero la marea lo condiciona todo. Pisa la arena solo en la hora escasa anterior y posterior a la bajamar, consulta una tabla de mareas antes de salir y no te apartes de la línea de pilares: fuera de ella la arena es blanda, y casi todos los años se pierde algún coche en el arenal. Cuando sube la marea, las barcas a Coney salen desde Rosses Point.
Historia y Yeats
Cummeen fue en su día solar de la familia Ormsby; Grange, muy cerca, pertenecía a los Nicholson. La antigua carretera de Ballisodare a Sligo discurría por esta orilla hasta que en 1836 se construyó una nueva y, en 1891, Charles Stewart Parnell cruzó por Coney Island camino de Strandhill mientras hacía campaña en unas elecciones parciales: el autoproclamado «rey» de Coney, Bryan Ward, salió a recibirlo y le prometió los 29 votos de la isla.
W.B. Yeats llevó el arenal a su poema «Red Hanrahan’s Song about Ireland»:
The old brown thorn-trees break in two high over Cummeen Strand, Under a bitter black wind that blows from the left hand.
Fauna y ostras
El arenal cobra todo su sentido en invierno, cuando llegan grandes bandos de gansos de cara negra de vientre claro desde lugares tan remotos como el Ártico canadiense. Las focas comunes descansan en los bancos de arena, y entre las especies protegidas de la ZEC figuran también la lamprea de río y la lamprea marina y el diminuto caracol Vertigo angustior. Las aguas someras se siguen trabajando para el marisqueo: Coney Island Shellfish Ltd cultiva aquí ostras rizadas, continuando el oficio que dio nombre al condado, Sligeach, «lugar de conchas».
Lleva prismáticos en invierno y muévete despacio: los gansos y las limícolas que descansan en el arenal se espantan con facilidad.
Cómo llegar y qué conviene saber
- En coche: desde Strandhill, sigue la carretera principal de Sligo unos 2 km; justo después del cementerio de Scarden, a tu izquierda, toma el siguiente desvío a la izquierda hacia el arenal. El aparcamiento es informal: un apartadero y algunas plazas al borde de la carretera junto a la entrada, que se llenan enseguida en verano.
- Servicios: ninguno en el arenal. El pueblo de Strandhill, a poca distancia en coche, tiene cafeterías, aseos y escuelas de surf.
- Accesibilidad: la arena es irregular y no hay caminos pavimentados; la ruta de los pilares exige buen pie y no es apta para carritos ni sillas de ruedas.
- Seguridad: no cruces nunca en solitario, con niebla ni con la marea subiendo.
Consulta la hora de la bajamar antes de salir de Sligo: de ella depende todo lo que puedas hacer aquí.