La playa y el surf
La playa de Strandhill es una de las rompientes más constantes de Irlanda y uno de los peores sitios para bañarse. Las corrientes de resaca aquí son permanentes y fuertes, y no se permite nadar: el mar es para los surfistas, no para los bañistas. Ese único hecho condiciona la visita: vienes a coger olas, a verlas, a pasear por la arena y a remojarte las piernas en un baño de algas al final, no a chapotear con los niños.
El pueblo se asienta en la península de Coolera, a unos 8 km al oeste de Sligo town, con el pico cónico de Knocknarea elevándose justo detrás y la cima plana de Benbulben en el horizonte norte. Es pequeño y se recorre a pie, una parada en el Wild Atlantic Way que creció alrededor de las olas y no al revés.
Surf y el National Surf Centre
Strandhill mira al noroeste y recibe el oleaje del Atlántico desde varias direcciones, por eso rompe con tanta regularidad. Las olas están en su mejor momento entre pleamar y media marea; con marea baja la rompiente se aleja y puede parecer plana. Es una playa atlántica de agua fría de verdad, no una piscina de olas, pero el oleaje sirve tanto para principiantes como para surfistas experimentados.
El National Surf Centre abrió el 28 de junio de 2023, un edificio de 3 millones de euros junto al paseo marítimo que alberga escuelas de surf acreditadas, el County Sligo Surf Club y una tienda de trajes de neopreno y tablas. Las clases van desde una hora de iniciación hasta jornadas completas de entrenamiento, con tablas y trajes incluidos. Abre todo el año, pero cierra en Nochebuena, Navidad, el día de San Esteban y Año Nuevo.
Si no sabes surfear y tienes una hora libre, haz la otra cosa por la que se conoce a Strandhill y reserva un baño de algas. Los baños de VOYA, justo al lado del paseo marítimo, te sumergen en agua de mar caliente con algas del Atlántico cortadas a mano; se llenan, así que reserva con antelación en lugar de arriesgarte a entrar sin cita.
Paseos
- La playa – Una amplia franja de arena respaldada por dunas, buena para un paseo ventoso con Knocknarea al hombro. Nada de bañarse (ver arriba).
- Knocknarea – El sendero hasta el cairn de la reina Maeve empieza a unos 25 minutos a pie de la playa y tarda aproximadamente una hora y media entre subir y bajar. El enorme cairn de piedra de la cima es, según se dice, la tumba de Medb, reina de Connacht; la tradición dice que subes con una piedra en lugar de bajar con una. Las vistas sobre la bahía son las mejores de la zona.
- Killaspugbrone Loop – Un circuito llano de 6,9 km por las dunas hasta la iglesia en ruinas de Killaspugbrone, fundada por San Patricio en el siglo V, aunque los muros que quedan en pie datan de entre 1150 y 1220. Expuesto y a menudo embarrado; lleva botas.
- Culleenamore – Una playa resguardada a un corto paseo al sur del pueblo, más tranquila que la playa principal.
Un poco de historia
El Strandhill moderno apenas tiene un siglo. En 1895 Benjamin Murrow compró la finca sin urbanizar de Larass, abrió Buenos Ayres Drive hasta la orilla y vendió parcelas a veraneantes; un balneario marino siguió en 1912. La tierra que lo rodea es mucho más antigua. Carrowmore, uno de los mayores cementerios megalíticos de Irlanda, se extiende por las tierras de cultivo del interior, y el cairn de Knocknarea corona el horizonte desde el Neolítico. En las dunas, la arena en movimiento fue enterrando poco a poco un asentamiento anterior, cuyas ruinas los lugareños siguen llamando el Pueblo Desierto.
Vida del pueblo
Dolly’s Cottage, una casa con techo de paja de unos 200 años, abre los fines de semana durante el verano y merece veinte minutos para ver cómo vivía la gente aquí antes. Los domingos, el Strandhill People’s Market se celebra de 11:00 a 16:00 en el aeropuerto de Sligo, con artesanía local, comida y textiles. En el pueblo, Shell’s Café, en el paseo marítimo, sirve desayunos y comidas, y Mammy Johnston’s lleva vendiendo helados la mayor parte de un siglo.
Cómo llegar y aparcamiento
Strandhill está en la R292, a unos 8 km de Sligo town, con un autobús regular desde Sligo. El aparcamiento es gratuito junto al paseo marítimo, pero se llena rápido los fines de semana y siempre que el surf está bueno; hay un aparcamiento adicional a dos o tres minutos a pie carretera arriba, así que ve directo allí en un día de mucho público en lugar de dar vueltas por el frente.
Consulta la marea antes de venir: entre pleamar y media marea es cuando la playa se gana su nombre, y con marea baja es cuando los primerizos se preguntan de qué va todo el mundo.