Panorama general
Coolera (Cúil Iorra) es una pequeña península –de unos 48 km²– que se adentra en la bahía de Sligo justo al oeste de la ciudad de Sligo, y alberga una de las concentraciones más densas de monumentos neolíticos de toda Europa. Tumbas, cairns y ringforts (fuertes circulares) se reparten a lo largo de toda su extensión; el complejo de Carrowmore se remonta al IV milenio a. C., y toda la red es objeto de una candidatura a Patrimonio Mundial de la UNESCO presentada por el Sligo County Council. La mayor parte de la península se recorre siguiendo una única carretera costera, la R292, así que es fácil de cubrir en coche o en bici en un día.
Si solo haces una cosa aquí, sube a Knocknarea. Esta colina de cima plana, de 327 m, alberga Miosgán Médhbh, el enorme cairn prehistórico que se dice que cubre a la reina Maeve, visible a kilómetros a la redonda en el norte de Sligo; la subida por el marcado Queen Maeve Trail es empinada pero corta, y desde la cima lo ves todo: Carrowmore abajo, la bahía de Sligo, Benbulben y, en un día despejado, hasta Slieve League en Donegal.
Los monumentos
Carrowmore es el sitio estrella: el conjunto de tumbas megalíticas más antiguo y denso de Irlanda, más antiguo que Newgrange. De los 40 y pico monumentos originales, sobreviven unos 30, repartidos por campos de cultivo con el cairn central, Listoghil, en el corazón del grupo. Hay un pequeño centro de visitantes de la OPW y la visita es autoguiada. No es gratis, pese a lo que puedas leer en otros sitios: la entrada cuesta 5 € por adulto (el aparcamiento es gratuito) y abre a diario durante la temporada, aproximadamente de mediados de marzo a principios de noviembre.
El cairn de Knocknarea no ha sido excavado –es uno de los cairns sin abrir más grandes de Irlanda–, así que sigue siendo una cúpula verde en el horizonte más que una cámara a la que puedas entrar; deja las piedras sueltas donde están. En el interior, en Magheraboy, aparecido durante las obras de la circunvalación de Sligo, hay un recinto con foso que se cuenta entre los monumentos conocidos más antiguos de su tipo en el país. No son sitios aislados, sino un único paisaje ritual conectado, y esa es la base de la candidatura a Patrimonio Mundial.
Strandhill y la costa
Strandhill, en la orilla occidental, es el pueblo costero de la península y uno joven para los estándares de Coolera: no creció hasta que el hombre de Belfast Benjamin Murrow compró tierras costeras aquí en 1895 y abrió los baños de algas que siguen funcionando hoy. Es uno de los puntos de surf más conocidos de Irlanda, con una larga playa atlántica, escuelas de surf y socorristas en verano (de junio a septiembre).
Una advertencia honesta: Strandhill es una playa de surf, no de baño. Las corrientes son fuertes y el baño suele estar señalizado como prohibido: ven a surfear, a pasear o a ver las olas, y luego caliéntate en un baño caliente de algas en lugar de nadar. Para una orilla más tranquila, Culleenamore en el lado sur es más suave, y en la boca de la bahía Coney Island –Inishmulclohy, la «isla de los conejos»– se puede alcanzar a pie con marea baja por un paso elevado marcado con pilares. Consulta las horas de las mareas antes de cruzar.
Cómo llegar y moverse
Coolera empieza a unos 5 km al oeste de la ciudad de Sligo, saliendo de la N4. La R292 bordea la costa y enlaza los sitios principales; hay aparcamiento gratuito en el centro de Carrowmore, en el inicio del sendero de Knocknarea y en la playa de Strandhill, aunque las plazas se llenan pronto los fines de semana de verano. La ciudad de Sligo es la puerta de entrada: tiene la estación de tren (con conexión directa a Dublin Connolly) y autobuses regulares a Strandhill, y es donde encontrarás la oferta más amplia de restaurantes y alojamiento.
Si tienes más tiempo, el resto de Sligo está cerca: Benbulben y la tumba de Yeats en Drumcliffe al norte, Ballysadare y sus cascadas al sur. Programa Carrowmore para última hora de la tarde, cuando la luz baja resalta las tumbas, y guarda la subida a Knocknarea para una tarde despejada.