Resumen
Esta es la forma fácil de plantarte justo bajo Benbulben sin escalarla. La cima plana y acanalada de la montaña es el perfil más reconocible de Sligo, y este circuito de 5,5 km por el bosque de Coillte te lleva hasta su cara norte por una pista llana de grava en aproximadamente una hora y media. Sin pendientes pronunciadas, sin trepadas: solo un paseo por el bosque que resulta tener uno de los mejores telones de fondo montañosos de Irlanda en el extremo opuesto. La nadadora olímpica Mona McSharry, que creció en la zona, lo nombra como su paseo favorito en Sligo.
Ten claro lo que es, eso sí: un circuito por pistas forestales, no un sendero de montaña salvaje. Durante gran parte del camino caminas bajo los pinos con la montaña oculta, y la gran revelación llega cerca del borde oriental. Si solo tienes tiempo para una parada, que sea el mirador donde se abren los árboles; así que guarda eso para la segunda mitad del circuito en lugar de apresurarte. La zona también ha recibido mejoras recientes, con nuevos paneles informativos, aparcamiento e infraestructura general, y hay tres longitudes de ruta para elegir si el circuito completo te viene grande.
El paseo y qué ver
El sendero comienza cerca del aparcamiento principal y desciende suavemente hacia un dosel de pino laricio y pino silvestre. El suelo del bosque es una mezcla blanda de grava compactada y agujas de pino, lo que hace que caminar sea fácil incluso después de una semana de lluvia. Siguiendo las marcas rojas, el bosque se va aclarando poco a poco y deja entrever destellos de las colinas abiertas más allá.
Aproximadamente a mitad del circuito, el camino pasa junto al ringfort de Cashelbaun (fuerte circular), una fortificación de piedra de la Alta Edad Media que lleva más de un milenio en pie sobre esta cresta. El ringfort se alza en un claro cubierto de hierba, un momento tranquilo para retroceder en el tiempo antes de que el sendero continúe hacia los miradores más altos.
La verdadera recompensa llega al alcanzar el borde oriental del bosque. Aquí los árboles se abren por completo y ofrecen una vista despejada de Benbulben, las colinas onduladas de Drumcliffe y, en los días más claros, hasta la isla de Inishmurray, el castillo de Classiebawn y los acantilados de Slieve League, en Donegal. El contraste entre el oscuro dosel de pinos y la roca pálida y erosionada de la montaña es llamativo, sobre todo con la luz baja de última hora de la tarde.
No pierdas de vista el suelo ni el horizonte. Las laderas sobre el bosque albergan plantas alpino-árticas dejadas por la última Edad de Hielo, entre ellas la rara Fringed Sandwort, que crece en casi ningún otro lugar de Irlanda; liebres, zorros y chovas piquirrojas son habituales. El tranquilo valle de Glencarbury, justo al norte, fue una mina de barita en activo desde 1894 hasta 1979; ahora cuesta imaginarlo.
Cómo llegar y aparcamiento
El bosque se encuentra justo al lado de la N15, al norte de la ciudad de Sligo y a un corto trayecto en coche pasado el pueblo de Drumcliffe, donde está enterrado W.B. Yeats. Sigue las señales hacia el área recreativa forestal; el camino de acceso es estrecho y sube suavemente, pero es perfectamente manejable para coches normales.
Hay dos aparcamientos gratuitos para elegir:
- El aparcamiento principal está cerca del cruce de carreteras y es el punto de entrada más utilizado para el circuito completo.
- El aparcamiento de Gortarowey está un poco más adentro, más cerca del ringfort y de los miradores superiores. Suele estar más tranquilo y es útil si solo quieres hacer un tramo de ida y vuelta más corto.
Ambos aparcamientos son de uso gratuito. Si llegas en una autocaravana o furgoneta camper grande, los espacios para girar son ajustados y hay una puerta de poca altura en el camino de acceso. Normalmente es más fácil aparcar en un arcén amplio de la N15 y caminar el corto tramo hasta el inicio del sendero.
Las opciones de transporte público son limitadas en esta zona rural. Los servicios de Bus Éireann paran en Drumcliffe, pero tendrás que organizar un taxi o caminar unos 15 minutos a buen paso para llegar a la entrada del bosque.
Consejos prácticos
- Calzado: El sendero está bien mantenido, pero algunos tramos pueden ablandarse o embararse en los meses de invierno. Se recomiendan zapatos de caminar resistentes o botas de senderismo ligeras.
- Capas para el tiempo: El tiempo atlántico cambia rápido. Incluso en días suaves, la cresta y los miradores abiertos pueden ser ventosos. Lleva chaqueta impermeable y un forro polar.
- Mejor momento para visitarlo: A primera hora de la mañana se respira el ambiente más tranquilo y hay la mejor luz para la fotografía, cuando el sol incide sobre las ramas de los pinos y la cara de la montaña. La primavera trae un sotobosque verde y fresco, mientras que el otoño convierte el dosel en tonos dorados y rojizos.
- Perros: Se admiten perros con correa en todo el recorrido. Mantenlos bajo control cerca del ringfort y en las zonas donde pueda haber aves que anidan en el suelo.
- Servicios: No hay aseos ni quioscos de refrescos dentro del bosque. Planifica usar los servicios de Drumcliffe o del cercano Grange antes de salir.
Para seguir explorando
El Benbulben Forest Walk se encuentra en un rincón de Sligo repleto de historia y belleza natural. Si tienes más tiempo, combínalo con una visita al Gleniff Horseshoe, un espectacular circuito de valle glaciar a pocos kilómetros. Para un toque de historia literaria, baja al cementerio de Drumcliffe, a unos 4 km carretera abajo, para ver la tumba de Yeats bajo la montaña bajo la que pidió ser enterrado. Más lejos, las antiguas tumbas de corredor de Carrowmore y la elegancia costera del castillo de Classiebawn son excelentes añadidos para una excursión de un día.
Descarga un mapa del sendero desde la web de Coillte antes de salir, porque la señal de teléfono es irregular bajo los árboles, y programa el circuito para que el mirador del borde oriental coincida con la última hora de la tarde, cuando el sol bajo incide de refilón sobre la cara norte de Benbulben.