Introducción
No se puede entrar en Classiebawn Castle, y eso es lo primero que conviene saber antes de acercarte hasta allí. Todo su encanto está en la silueta: una mole de arenisca de tono pardo amarillento sobre el promontorio de Mullaghmore, con torreones y una torre de tejado cónico recortados contra la cima plana del Ben Bulben y el Atlántico abierto. Es una residencia privada, cerrada al público, así que nadie pasea por sus terrenos. Lo que sí puedes hacer es contemplarlo desde la carretera que rodea el promontorio, y resulta que con eso basta.
Si solo dispones de veinte minutos, recorre el circuito de Mullaghmore Head y detente en las áreas de descanso de la parte alta, por encima del pueblo. El castillo va cambiando de posición frente a la montaña a medida que avanzas, y la luz hace el resto. A primera hora de la mañana o al caer la tarde, el sol bajo prende en la arenisca; ven al mediodía bajo un cielo gris y plano y no entenderás a qué viene tanto revuelo.
Historia
El Parlamento inglés confiscó estas tierras a la familia O’Connor Sligo en el siglo XVII y se las concedió a Sir John Temple, Master of the Rolls en Irlanda. Pasaron después a Henry John Temple, tercer vizconde de Palmerston —dos veces primer ministro británico—, que decidió construir un retiro campestre en la península. El primer intento se hizo en la cercana Dernish Island, pero se abandonó cuando las mareas hicieron imposible levantar una calzada de acceso, y las obras se trasladaron al promontorio actual.
Palmerston contrató al arquitecto dublinés James Rawson Carroll, que lo diseñó en estilo baronial escocés e hizo traer la arenisca por mar desde el condado de Donegal. Palmerston murió en 1865, antes de que estuviera terminado; su hijastro, William Cowper-Temple, concluyó la casa en 1874.
Más tarde se convirtió en la residencia estival irlandesa de Lord Louis Mountbatten y su esposa Edwina, que llevaron la electricidad y el agua corriente a esta finca remota y la usaron como base de temporada. Una tranquila mañana de agosto de 1979, el IRA hizo estallar una bomba en el barco de pesca de Mountbatten, muy cerca de la costa de Mullaghmore, y lo mató a él y a otras tres personas. El asesinato llevó a esta apacible península a las portadas de todo el mundo, y el castillo volvió a acaparar atención cuando apareció en la cuarta temporada de The Crown. La finca pertenece hoy al patrimonio de Hugh Tunney, un empresario del condado de Tyrone que llevó a cabo una amplia restauración; sigue en manos privadas y no está abierta a las visitas.
Cómo ver el castillo y el paseo
Como la propiedad es privada, no puedes acercarte al edificio ni a sus terrenos más inmediatos. La carretera pública que rodea Mullaghmore Head ofrece los mejores miradores, y un sendero corto y bien señalizado recorre el promontorio con vistas despejadas del castillo y del mar. El sendero pasa junto a las casas de los pescadores y el pequeño puerto que Palmerston mandó construir en el siglo XIX. Lleva calzado resistente: el terreno es irregular y los bordes de los acantilados están al descubierto.
Una advertencia sincera. La carretera del promontorio es estrecha y no hay un aparcamiento como tal en los mejores miradores, así que la gente se detiene en el arcén y tendrás que cruzar una vía con tráfico para encuadrar una foto. Tómatelo con calma y no bloquees ninguna entrada.
Mullaghmore es, además, uno de los grandes destinos mundiales del surf de olas gigantes —la rompiente de los «Prowlers», frente al promontorio, atrae a los surfistas cuando el oleaje atlántico acompaña—, así que en un día de mar brava el espectáculo está tanto en el agua como en el castillo. Mullaghmore Beach, una playa resguardada a cinco minutos, es el contrapunto más tranquilo, con cafeterías y el Pier Head Hotel junto al muelle. Para dedicarle media jornada, combina la visita con la ruta en coche del Gleniff Horseshoe por el valle glaciar o con el suave Benbulben Forest Walk al pie de la montaña.
Información práctica
Classiebawn está cerrado a las visitas y funciona como residencia privada: no hay entradas, ni tarifas, ni horarios. La carretera desde la que se contempla y el aparcamiento junto a ella son gratuitos y están abiertos todo el año. La gasolina, las tiendas y la comida más cercanas están en el pueblo de Mullaghmore, a unos 10 minutos; la ciudad de Sligo queda a unos 25 minutos en coche hacia el sur, y Strandhill, a unos 40 minutos.
El promontorio recibe de lleno los vientos dominantes del oeste, por lo que puede hacer mucho más frío que en el interior: lleva capas cortavientos entre octubre y abril y un paño o una bolsa estanca para la cámara, porque la niebla y la salpicadura del mar son habituales. Para la mejor foto, ven en la última hora antes del atardecer en una tarde despejada, cuando la arenisca se enciende y la carretera ya se ha vaciado.