La mayoría de la gente atraviesa Cliffoney por la N15 sin aminorar la marcha, lo cual es una pena, porque a 50 metros al norte del cruce de Creevykeel se encuentra uno de los mejores cairns con patio de Irlanda. El pueblo en sí es un pequeño asentamiento encrucijada en el norte del condado de Sligo, a tres kilómetros de Mullaghmore y a la vista de Benbulben, con una población de 521 habitantes. Si paras por una sola cosa, que sea Creevykeel.
Creevykeel y los monumentos más antiguos
El Creevykeel Court Tomb es un cairn con patio completo construido en algún momento entre el 4000 y el 3500 a. C., y está inusualmente bien conservado: un patio abierto conduce a las cámaras funerarias tras un enorme dintel de entrada. Fue excavado por la Harvard Archaeological Mission en la década de 1930 y ahora está bajo cuidado estatal, con un pequeño aparcamiento y un paseo corto y llano desde la carretera. Dedícale diez o quince minutos: está señalizado desde la N15 justo al norte del cruce de Creevykeel, y la entrada es gratuita.
No está solo. Cinco cairns con patio neolíticos rodean el pueblo, repartidos por los townlands de Creevykeel, Creevymore y Cartronplank. La pega honesta es que Creevykeel es el único preparado para visitas: el cairn de Cartronplank y otros dos yacimientos cubiertos de maleza están en terreno privado y no son realmente accesibles.
Lo mismo ocurre con el pozo de Santa Brígida, que se alza dentro de un ringfort (fuerte circular) de unos 40 metros de diámetro en terreno privado. Junto a él hay una losa con cruz temprana, probablemente del siglo VIII, tallada con un motivo de gammadión (esvástica), una pieza de cantería genuinamente antigua y rara. Cada 1 de febrero se celebraba una feria de ganado en el pozo hasta bien entrado el siglo XX.
El pueblo que construyó Palmerston
La mayor parte de lo que se ve en el pueblo propiamente dicho se levantó bajo un único terrateniente. Henry John Temple, tercer vizconde de Palmerston – más tarde dos veces primer ministro del Reino Unido – heredó en 1802 fincas de unas 10.000 a 12.000 acres alrededor de Cliffoney y Mullaghmore, y se puso a reconstruir el lugar. Reconstruyó la Cliffoney Inn, hoy O’Donnell’s Bar, en 1820, levantó una escuela de niños en 1824 y otra de niñas en 1826, y encargó al ingeniero Alexander Nimmo – el hombre que diseñó el puerto de Mullaghmore – la renovación de la posada en 1826.
Hay también un motivo de orgullo más discreto: Brigid MacGonigal, madre del artista del vitral Harry Clarke, era natural de Cliffoney.
El cura que cerró la iglesia
A finales de julio de 1914, el padre Michael O’Flanagan – más tarde vicepresidente y presidente del Sinn Féin, y conocido como «el cura republicano» – fue destinado a Cliffoney, y el lugar lo recuerda desde entonces. En junio de 1915 lideró la Cloonerco Bog Fight, apoyando a los vecinos que cortaban turba en el pantano desafiando una prohibición de la Congested Districts Board.
Cuando el obispo lo trasladó como castigo, la parroquia no se lo tomó con calma. Cerraron las puertas de la iglesia de St Molaise y se negaron a aceptar un cura sustituto: un pulso que duró unas diez semanas hasta la Nochebuena de 1915, y que aún se conoce como la Cliffoney Rebellion. La zona vivió combates más duros unos años después: la emboscada de Moneygold del 25 de octubre de 1920 fue seguida de represalias de los Black and Tans a lo largo de este tramo de carretera.
Alrededor de Cliffoney
El pueblo se gana el pan como base para explorar la comarca más que por sus propios atractivos:
- Mullaghmore – a tres kilómetros al norte, un pueblo portuario y un cabo de surf en la Wild Atlantic Way, con el castillo de Classiebawn en el horizonte.
- Gleniff Horseshoe – un valle glaciar rodeado por las montañas Dartry al este, con un circuito de unos 9 km que pasa junto a las ruinas del Gleniff Barytes Mill y la cueva vinculada a la leyenda de Diarmuid y Gráinne.
- Playa de Cliffoney – una tranquila playa de arena para pasear, con aparcamiento limitado en la carretera.
- Benbulben Forest Walk y los cementerios megalíticos de Carrowkeel y Carrowmore están a un corto trayecto en coche hacia el sur.
Cerca, Bunduff Marsh y los Cloonerco Bogs son buenos para observar aves invernantes si tienes ojo para ellas.
Información práctica
- Cómo llegar: Cliffoney está en la N15, a unos 25 km (20 millas) al noroeste de la ciudad de Sligo y 8 km al sur de Bundoran, en el condado de Donegal, donde la carretera enlaza con la R279 hacia Mullaghmore. TFI Local Link opera un autobús desde la estación de autobuses de Sligo a Cliffoney aproximadamente cada tres horas, con unos 45 minutos de trayecto; la ruta 566 (Sligo–Dowra) también para aquí. El coche es mucho más cómodo.
- El mercado: el Cliffoney Country Market se celebra en el salón del pueblo el primer y tercer domingo de mes, de 11:00 a 13:00: artesanía y productos locales.
- Comida y bebida: O’Donnell’s y Harrison’s, en la calle principal, cubren las opciones de bar y comida del pueblo.
- Cuándo ir: la primavera y el principio del otoño ofrecen la mejor luz y el terreno más firme para el pantano y los cairns. Lleva botas sea cual sea la estación.
Si lo programas para un domingo por la mañana, puedes combinar el mercado con el paseo de diez minutos hasta Creevykeel antes de que el día se ponga en marcha.