Resumen
Castlebaldwin (en irlandés: Béal Átha na gCarraigíní) es un pequeño pueblo en el sur del condado de Sligo, a unos 15 minutos en coche de la ciudad de Sligo y a 20 de Carrick-on-Shannon. La mayoría lo conoce como un nombre en la N4, pero merece la pena desviarse por dos razones. La primera está en el propio pueblo: una casa fortificada del siglo XVII y McDermott’s, un bar y restaurante que recibe constantemente buenas valoraciones de los viajeros. La segunda está en las colinas, a un corto trayecto en coche: las tumbas de corredor de Carrowkeel, que son el verdadero premio y la razón para planear la visita en una tarde despejada.
La casa fortificada
El edificio que la mayoría llama Castillo de Castlebaldwin es, estrictamente, una casa fortificada, levantada en el siglo XVII, cuando esta era tierra disputada. No es una torre del homenaje medieval, sino una vivienda defensiva: estrechas aspilleras y un matacán (una abertura en el suelo del parapeto) sobre la entrada para arrojar cosas desagradables a los asaltantes. Es un Monumento Nacional bajo tutela estatal y un ejemplo relativamente intacto de su tipo.
La tradición local sostiene que los muros se construyeron en parte con piedra recuperada de un convento cercano y que el mortero se mezcló con sangre animal, el tipo de historia que se pega a la piedra vieja y que conviene repetir como lo que es: una historia. El interior está cerrado, así que es una parada para ver desde fuera; la luz baja de primera hora de la mañana o de última de la tarde es la que mejor saca la textura de la piedra.
Tumbas de corredor de Carrowkeel
A un corto trayecto en coche del pueblo, el complejo de Carrowkeel reparte 14 cairns neolíticos por las montañas Bricklieve, construidos en algún momento entre el 3200 y el 2400 a. C. Eso los hace más antiguos que las pirámides y, a diferencia de Newgrange, están en gran parte sin gestionar: sin entrada, sin centro de visitantes y, la mayoría de los días, sin multitudes. Subes, encuentras los cairns en la línea de la cresta y tienes el lugar casi para ti. Si solo tienes tiempo para una cosa en Castlebaldwin, es esta.
Dos apuntes honestos. El tramo final es una caminata cuesta arriba por terreno irregular, así que lleva calzado adecuado y elige un día seco y despejado: con niebla no hay nada que ver y el terreno se vuelve resbaladizo. Y no te subas a las tumbas: tienen cinco mil años y son frágiles.
En el pueblo y sus alrededores
Castlebaldwin tiene un espacio de arte, Taylor’s Art Gallery & Music Centre, para echar un vistazo si está abierto; el horario es informal, así que llama antes en lugar de hacer un viaje especial. En un día despejado, busca The Sentry, una escultura en una colina cerca del pueblo, una buena excusa para estirar las piernas. El Sathya Sai Donkey Sanctuary, un refugio benéfico de burros, está a unos 5 km; es un centro de rescate y no una granja de mascotas, así que infórmate antes de llegar esperando una atracción familiar.
Para comer, McDermott’s Bar & Restaurant, en el pueblo, es la parada obvia y la que los lugareños te recomiendan.
Cómo llegar e información práctica
Castlebaldwin está justo al lado de la N4, a unos 15 minutos en coche de la ciudad de Sligo, con aparcamiento gratuito en el pueblo. Sin coche, la ruta 23 de Bus Éireann (y la 449) conecta Castlebaldwin con la estación de autobuses de Sligo en unos 20 minutos, con una frecuencia aproximada de cada cuatro horas; los fines de semana la frecuencia puede ser menor, así que consulta el horario. Los ciclistas pueden recorrer la zona en el circuito de Lough Arrow, Caves of Keash y Castlebaldwin.
- Entrada: Las tumbas de Carrowkeel son gratuitas y están abiertas todo el año. Ver la casa fortificada desde fuera es gratuito. El horario de la galería y el santuario es informal: consulta en el lugar.
- Mejor época para visitar: Ven en un día despejado y seco para Carrowkeel; las tumbas están expuestas y la caminata lo está también.
- Accesibilidad: Carrowkeel y el castillo implican terreno irregular y sin pavimentar, y son difíciles para sillas de ruedas y carritos de bebé.
Cerca de aquí
- Ballymote Castle – una fortaleza del siglo XIII bien conservada con una torre redonda, a un corto trayecto en coche.
- Benbulben – la montaña de cima plana al norte de aquí, con paseos por el bosque en su base, cerca de la ciudad de Sligo.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – otro importante yacimiento de tumbas de corredor, cerca de la ciudad de Sligo, a unos treinta minutos al norte; combínalo con Carrowkeel para un día completo de Sligo neolítico.
Reserva un par de horas solo para Carrowkeel: la subida y el tiempo que querrás pasar en la cresta se suman, y no es un lugar para ir con prisa.