Resumen
El cementerio de Drumcliffe guarda dos cosas por las que la gente conduce hacia el norte desde Sligo: la tumba de W.B. Yeats y una alta cruz de arenisca considerada la única de Irlanda con un relieve de la Virgen con el Niño. Se encuentran a ocho kilómetros al norte de Sligo town por la N15, bajo la cima plana de Benbulben, en un terreno que ha sido lugar de culto desde el siglo VI. La entrada es gratuita, está abierto todo el año y se puede ver lo esencial en menos de una hora.
Una cosa que conviene saber antes de ir: la única torre redonda de Sligo no está en el cementerio, sino en un recinto amurallado al otro lado de la N15, y no hay paso de peatones. El tráfico circula rápido en la carretera de Donegal: cruza con cuidado o sáltatela y contempla la torre desde el lado de la iglesia.
Un paisaje de fe y poesía
San Colmcille (San Columba) fundó aquí un monasterio hacia el año 574 d.C., en terrenos cedidos por Áed mac Néill, hijo del rey de Irlanda, con San Thorian como primer abad. El nombre irlandés Droim Chliabh significa «cresta de las cestas», probable alusión a las cestas de mimbre o sauce que tejían los primeros monjes. El asentamiento tuvo una historia dura: saqueado en 1187, la abadía ardió en 1416, pero dejó tras de sí una alta cruz de arenisca tallada hacia 1100 y una torre redonda construida en el siglo XI.
Un rayo alcanzó la torre redonda en 1396, y su sección superior se desmontó antes de 1836 para aprovechar la piedra en un puente cercano; se conservan unos 9 metros de ella, en su recinto al otro lado de la carretera. En 1809, la Board of First Fruits sustituyó las capillas de madera anteriores por la actual iglesia neogótica de St Columba. El cementerio siguió en uso activo, conservando sus monumentos antiguos junto a tumbas modernas.
Yeats murió en Francia el 28 de enero de 1939; sus restos fueron repatriados por el Servicio Naval irlandés y reinhumados en Drumcliffe en septiembre de 1948, por deseo expreso del poeta. La tumba es una sobria lápida de piedra caliza con su epitafio, escrito por él mismo y tomado de Under Ben Bulben: «Cast a cold eye on life, on death. Horseman, pass by!» («Echa una mirada fría a la vida, a la muerte. ¡Jinete, pasa de largo!»). Una audioguía de 30 minutos, disponible en seis idiomas, recorre el monasterio, la cruz y los vínculos del poeta con el paisaje de Sligo.
Paseo por el cementerio
El recinto es compacto y fácil de recorrer, con caminos llanos aptos para carritos de bebé y sillas de ruedas. Entre los elementos clave que no debes perderte:
- La alta cruz: Tallada en arenisca local hacia 1100, se lee casi como una biblia de piedra: Adán y Eva, Daniel en el foso de los leones, David matando a Goliat, la Crucifixión. Se considera la única alta cruz de Irlanda que representa a la Virgen con el Niño, y más abajo hay una bestia de cuatro patas que suele interpretarse como un camello y que suele llamar la atención de los más pequeños.
- Iglesia de St Columba: La iglesia de 1809 alberga vidrieras del siglo XIX y fragmentos de fustes de cruces anteriores. Una rampa lateral permite el acceso en silla de ruedas a la nave.
- Pink Clover Café y Teach Bán: El Pink Clover Café, abierto en 2022 por Michelle y Wesley Kelly, ofrece repostería casera y un kéfir de agua de frambuesa y limón; el nombre es un guiño al cóctel favorito de Yeats, el Pink Clover Club. Al lado, la galería Teach Bán, regentada por artistas (10:00–17:00 a diario, de abril a septiembre), vende joyas, grabados y fotografía, y organiza talleres y, de vez en cuando, música en directo.
Información práctica
- Horarios: El cementerio y la alta cruz son accesibles 24 horas al día, todo el año, al igual que la torre redonda en su recinto al otro lado de la carretera. La iglesia de St Columba abre a diario en temporada alta; la cafetería y la tienda del centro de visitantes funcionan de 9:00 a 17:00 (hasta las 18:00 en verano). Consulta la web del pueblo para conocer los horarios actuales.
- Entrada: Acceso gratuito a todos los monumentos al aire libre y al cementerio.
- Servicios: Los aseos están en el centro de visitantes y cuestan 0,50 € para quienes no sean clientes de la cafetería. La cafetería y la galería venden artesanía local y poesía de Yeats.
- Consejos para la visita: Las mañanas de verano ofrecen la luz más clara sobre Benbulben y menos gente. Los caminos del cementerio están pavimentados y son llanos, pero si piensas alargar el paseo hasta el Benbulben Forest Walk, lleva calzado resistente y una chaqueta ligera, porque el tiempo en las laderas puede cambiar con rapidez. Se admiten perros con correa.
Cómo llegar y aparcamiento
Drumcliffe está junto a la N15, a unos ocho kilómetros al norte de Sligo town: diez minutos en coche, o las líneas 480 y 483 de Bus Éireann paran en Drumcliffe Cross, a dos minutos a pie. Hay aparcamiento gratuito en un arcén habilitado justo al lado de la entrada del cementerio.
Si puedes, elige una mañana despejada: es cuando Benbulben luce mejor y aún no han llegado los autobuses turísticos. Con media hora basta para ver el cementerio y la cruz; añade otra media hora para la cafetería y la galería antes de continuar por la costa hacia Lissadell o Mullaghmore.