Resumen
La montaña que todo el mundo fotografía desde la N15 es una meseta, no un pico. Benbulben (en irlandés: Binn Ghulbain) es el borde erosionado de una capa de piedra caliza de Dartry: durante la última Edad de Hielo se alzó sobre los glaciares como un nunatak mientras la roca más blanda que la rodeaba se desgastaba hasta formar los valles, dejando la cima plana de 526 m y el escarpado frente norte.
La mayoría de quienes dicen que «suben al Benbulben» nunca llegan a la cima. La meseta es una ruta de montaña expuesta y sin señalizar que exige tiempo estable y equipo de montaña adecuado. Lo que conviene a una tarde normal es el sendero forestal señalizado de Coillte al pie del frente norte. Si tienes una sola visita y unas piernas medias, haz el sendero forestal y acércate en coche a la tumba de Yeats en Drumcliffe: esa combinación es el viaje.
El sendero forestal de Gortarowey
Bajo el frente norte, Coillte mantiene un sendero señalizado a través del Área Recreativa Forestal de Gortarowey. Comienza en un aparcamiento gratuito junto al cruce de Barnaribbon y asciende entre pinos y frondosas antes de abrirse a crestas con vistas a las bahías de Sligo y Donegal.
El Benbulben Loop principal tiene 5,5 km y se recorre en una hora y media o dos a paso de paseo: pendientes suaves, pero con tramos irregulares y llenos de raíces en las subidas. Una opción señalizada más corta se desvía del camino para quien quiera probar sin completar el circuito entero. Los cruces están marcados con postes indicadores y paneles informativos. Los perros son bienvenidos, pero deben ir atados cerca del ganado y de las aves que anidan en el suelo.
Una advertencia honesta: esto es un paseo por el bosque, no la montaña. Miras hacia arriba a los acantilados en lugar de asomarte desde ellos, y los árboles tapan la vista durante gran parte del recorrido. Quienes estén empeñados en la meseta deben aparcar en Luke’s Bridge, a unos 5 km al norte de Drumcliffe, donde comienza la ruta de la cumbre, una excursión aparte y mucho más exigente.
La tumba de Yeats en Drumcliffe
Un corto trayecto en coche hacia el sur te lleva a Drumcliffe, donde W.B. Yeats está enterrado en el cementerio de la iglesia de St Columba’s. Su lápida lleva el epitafio que él mismo escribió: «Cast a cold eye on life, on death, horseman, pass by» —los versos finales de Under Ben Bulben, el poema que escribió con esta montaña como telón de fondo.
El cementerio es por derecho propio un antiguo enclave monástico, con una alta cruz del siglo X tallada con escenas de las Escrituras y el tocón de una torre redonda irlandesa alcanzada por un rayo en 1396. Después, el Pink Clover Café, junto al aparcamiento, sirve té y pasteles, con una galería de artesanía al lado.
La roca, y el mito que encierra
La cima de Benbulben es piedra caliza de Dartry, y las conchas fósiles y los nódulos de sílex que contiene son los restos de un fondo marino cálido de mucho antes de que la montaña existiera. La pizarra más blanda de las laderas inferiores se erosiona más rápido, y por eso el perfil es una capa escarpada sobre una base inclinada. Las zonas altas son una Zona Especial de Conservación que alberga plantas ártico-alpinas —entre ellas la arenaria fimbriada— que han resistido desde que el hielo se retiró. Mantente en los caminos marcados cerca de la cima: los bordes de los acantilados no tienen vallas y la flora es frágil.
La montaña está muy presente en la mitología irlandesa. Es uno de los escenarios del Ciclo Feniano y el lugar de la muerte de Diarmuid, corneado por un jabalí encantado en sus laderas en el relato de Diarmuid y Gráinne. Se dice que en el frente norte hay una puerta de las hadas, una entrada al otro mundo.
Cómo llegar y notas prácticas
- Cómo llegar: N15 hacia el norte desde Sligo, luego la R293 en el cruce de Barnaribbon; el inicio del sendero de Gortarowey está señalizado, a unos 11 km del centro de la ciudad. La estación de tren más cercana es Sligo (Mac Diarmada), y los servicios de Bus Éireann paran cerca de Drumcliffe.
- Dos aparcamientos: Gortarowey sirve al sendero forestal; Luke’s Bridge, a 5 km al norte de Drumcliffe, sirve a la ruta de la cumbre. No los confundas. Gortarowey tiene mesas de picnic y un bloque de aseos, pero no tienda, así que lleva agua.
- Entrada: gratuita, y la montaña está abierta a todas horas.
- Qué llevar: el tiempo cambia rápido aquí arriba. Chubasquero, botas con agarre y una capa cortavientos, incluso en verano.
- Accesibilidad: el sendero forestal es de dificultad suave a moderada, pero el terreno es naturalmente pedregoso y con raíces, y no es apto para sillas de ruedas ni carritos.
- Cerca: combínalo con el Cementerio Megalítico de Carrowmore, las arenas de Bunduff Strand o las tumbas de corredor de Carrowkeel. La cascada Devil’s Chimney, en la misma sierra, solo lleva agua después de lluvias fuertes, así que resérvala para después de un temporal.
Ve al final del día. Las crestas de Gortarowey miran al oeste, y la luz del atardecer sobre los acantilados es la razón por la que los fotógrafos programan su visita para la última hora antes de la puesta de sol.