Resumen
El Sligo, Leitrim & Northern Counties Railway (SL&NCR) discurría de Enniskillen, en el County Fermanagh, a la ciudad de Sligo, atravesando algunos de los paisajes más despoblados de Cavan, Leitrim y Sligo. Cerró el 1 de octubre de 1957, y su plataforma se está reconstruyendo como la SLNCR Greenway, una ruta transfronteriza de uso múltiple que une el Wild Atlantic Way en la costa con el Geoparque Global de las Marble Arch Caves en el interior. Desde Collooney, en el County Sligo, pasa por Ballintogher, Dromahair, Glenfarne y Blacklion hasta Enniskillen, con una pendiente continua y suave apta para ciclistas, senderistas y usuarios de silla de ruedas.
Un aviso que conviene conocer antes de planear un recorrido completo: solo dos de las tres fases están abiertas. El tramo Glenfarne–Enniskillen sigue en construcción, así que el recorrido íntegro de Collooney a Enniskillen aún no es continuo. De los tramos abiertos, empieza por Collooney–Dromahair: discurre cerca de la orilla del Lough Gill y termina a tiro de piedra de un café en Dromahair, lo que lo convierte en la primera salida más fácil para familias.
Historia
La línea nació de una serie de proyectos del siglo XIX para conectar el Londonderry & Enniskillen Railway con Sligo. Tras el fracaso del Enniskillen & Bundoran Railway en su avance hacia el oeste, la Sligo, Leitrim & Northern Counties Railway Company se constituyó en 1875. La construcción comenzó en un empalme con el Great Northern Railway en Enniskillen y avanzó hacia el oeste, llegando a Belcoo en 1879, a Glenfarne en 1880, a Manorhamilton en 1881 y al empalme de Carrignagat, cerca de Collooney, en 1882. Para alcanzar la propia Sligo, la compañía circulaba por vías del Midland Great Western Railway.
Varios rasgos distinguían al SL&NCR:
- Independencia – siguió siendo una empresa privada hasta el final, sin integrarse nunca en las redes estatales que absorbieron casi todas las demás líneas irlandesas.
- Locomotoras con nombre – las máquinas llevaban nombres como Lough Melvin y Lough Erne en lugar de números.
- Automotores – la línea fue pionera en los automotores en las décadas de 1930 y 1940, montando carrocerías de autobús sobre chasis de ferrocarril.
- El último vapor – las locomotoras 0-6-4T de la clase «Lough», construidas por Beyer, Peacock en 1951, fueron las últimas máquinas de vapor nuevas que entraron en servicio en cualquier ferrocarril irlandés.
La vía tenía el ancho estándar irlandés de 5 pies y 3 pulgadas. Durante décadas fue un salvavidas para el oeste rural, transportando ganado, madera, turba y productos agrícolas al mercado. Durante la Emergencia llevó carbón y alimentos entre el norte y el sur y llegó a dar beneficios.
La partición de 1921 fue su lenta perdición. Los controles aduaneros y dos monedas complicaban cada cruce, y aunque tanto el Estado Libre como Irlanda del Norte subvencionaron la línea en sus últimos años, la retirada del apoyo norirlandés en 1957 la cerró.
Patrimonio en el camino
| Elemento | Ubicación | Nota |
|---|---|---|
| Estación restaurada | Belcoo (Co Fermanagh) | Andén, sala de espera y sistema de señales restaurados. |
| Cabina de señales | Glenfarne (Co Leitrim) | Un recuerdo ruinoso pero llamativo de los años de servicio. |
| Estación de Florencecourt | Florencecourt (Co Fermanagh) | Edificio original de piedra, visible desde la greenway. |
| Locomotora Lough Erne | Whitehead, Co Antrim | 0-6-4T de Beyer-Peacock de 1949, conservada por la RPSI. |
| Automotor B (1947) | Downpatrick, Co Down | Un automotor temprano del SL&NCR en el Downpatrick & County Down Railway. |
La librea original era verde oliva con domos de latón pulido; más tarde pasó a negro liso con bielas rojas, mientras que los automotores lucían un verde bicolor con techos blancos y los vagones eran granate. Los paneles interpretativos que se instalarán como parte de la Fase 3 explicarán todo esto, incluido el sello irónico de la compañía con dos locomotoras chocando.
La ruta
- Longitud – unos 70 km (44 millas) de Collooney a Enniskillen.
- Fases – la Fase 1 (Collooney–Dromahair) se abrió en 2020, la Fase 2 (Dromahair–Glenfarne) en 2022; la Fase 3 (Glenfarne–Enniskillen) está en construcción.
- Superficie – árido fino compactado, apto para bicicletas híbridas y de montaña, zapatillas de senderismo y sillas de ruedas eléctricas, aunque algunos estribos de puente son ligeramente irregulares.
- Pendiente – nunca supera el 2 %, que es lo que la hace viable para familias y ciclistas con menos confianza.
Puntos de acceso:
- Collooney (Sligo) – aparcamiento junto al antiguo empalme; conexiones de Bus Éireann con la ciudad de Sligo.
- Ballintogher – un pequeño aparcamiento y un café con productos locales.
- Dromahair – un arcén con mesas de picnic y un mirador sobre el River Drowes.
- Glenfarne – aparcamiento gratuito junto a la cabina de señales.
- Enniskillen – la terminal cerca del centro urbano, con amplio aparcamiento y conexión con el Ulster Way.
Los mapas y archivos GPX se descargan desde el sitio oficial.
Qué hacer
- Senderismo y ciclismo – la ruta pasa junto a suaves drumlins, la orilla del Lough Gill y el karst calizo de la región de Cuilcagh.
- Fauna – atraviesa terrenos que usan nutrias, martines pescadores y aves canoras; las primeras horas de la mañana ofrecen la mejor oportunidad de avistamiento.
- Patrimonio – detente en las estaciones restauradas, la cabina de señales de Glenfarne y el edificio de piedra de Florencecourt.
Información práctica
La greenway está abierta todo el año y es gratuita, mantenida por una asociación de los ayuntamientos de Leitrim, Sligo, Cavan y Fermanagh & Omagh, Transport Infrastructure Ireland y el Department for Infrastructure.
- Aparcamiento – pequeños aparcamientos en cada punto de acceso; más amplios en Collooney y Enniskillen.
- Servicios – aseos públicos en Ballintogher y Dromahair; cafés en Ballintogher, Dromahair y Enniskillen.
- Alquiler de bicicletas – en la ciudad de Sligo y en Enniskillen.
- Seguridad – ten cuidado en los cruces de carretera, especialmente en los antiguos pasos a nivel de Belcoo y Florencecourt.
- Transporte – los aeropuertos más cercanos son el Ireland West Airport Knock (a unos 70 km) y el Belfast International (a unos 120 km); el ferrocarril cubre las rutas Dublín–Sligo y Belfast–Enniskillen.
Para conocer las últimas condiciones de la ruta, los mapas y la información sobre voluntariado, consulta el sitio oficial: SLNCR Greenway.
Atracciones cercanas
La greenway es el hilo natural entre el Wild Atlantic Way en la costa y el Geoparque Global de las Marble Arch Caves en el interior. Para una breve desviación de la ruta, Benbulben recompensa la subida con una vista amplia sobre los drumlins circundantes, y Ballintogher ofrece una parada de café en el bar H. Moran, en la calle principal.